«¿Qué significa realmente vivir en un lugar y ser moldeado por ese lugar?» pregunta Daniel Bensonoff, el coordinador de la Iniciativa de Permacultura de UMass, en un hermoso día de mayo. «La forma en que cultivamos nuestros alimentos determina cómo usamos nuestro mundo», dice mientras señala los troncos de hongos shitake, las colmenas, los arbustos de arándanos y los arrozales que lo rodean mientras se sienta en el Franklin Permaculture Garden, el punto de acceso de permacultura de UMass Amherst.
Muchos asocian la permacultura, un acrónimo que combina «permanente» y «agricultura», con un tipo específico de agricultura que enfatiza la sostenibilidad a largo plazo y que busca en los sistemas naturales su inspiración de diseño. «Pero», dice Bensonoff, «es mucho más que eso. Los permacultores nos guiamos por los principios del cuidado de la Tierra, el cuidado de las personas y la participación justa. La permacultura es relevante para cualquiera que quiera diseñar cualquier cosa, desde un huerto hasta una civilización”.
Si el éxito de la Iniciativa de Permacultura del campus, una colaboración entre UMass Dining y la Escuela de Agricultura de Stockbridge, es una indicación, entonces la permacultura ciertamente parece estar creando una cultura local vibrante, saludable y emocionante a la que acuden los estudiantes.
«He estado trabajando en el jardín de permacultura durante cuatro semestres completos», dice Jo Fuchs, un estudiante de último año que estudia alimentos y agricultura sostenibles. «Me encanta estar allí más que en cualquier otro lugar del campus, y ha sido la piedra angular de mi experiencia en UMass».
Imagen
Mientras Bensonoff recorre las cinco zonas de Franklin Garden, cada una diseñada en torno a un tipo diferente de entorno de cultivo y repleta de alimentos, medicinas y plantas que atraen la vida silvestre que prosperan en esas condiciones, es difícil no darse cuenta de que todas las personas también deambulan por los senderos del jardín, desde estudiantes-agricultores al personal tomando una bocanada de aire fresco durante un descanso para tomar café. Ocasionalmente, un chef de Franklin Dining Commons hará una carrera rápida a la parcela de hierbas del jardín. Más de la mitad de los productos del jardín, que anualmente promedian aproximadamente 2,000 libras, van a los comedores de UMass, y el resto se puede encontrar en UMass Farmers’ Market y Amherst Survival Center. Todo esto en un terreno de media hectárea.
Franklin Garden se construyó en 2011 y desde entonces ha atraído a miles de estudiantes, clases, recorridos y voluntarios.
«Me involucré a través de horas abiertas de voluntariado principalmente porque la gente de permacultura que conocí estaba muy entusiasmada», dice Juliana Green, una estudiante de último año que estudia sociología, pensamiento social y economía política. «Trabajar con la Iniciativa de Permacultura ha sido transformador, personal y académicamente, y me ha dado una idea de hacia dónde quiero llevar mis estudios».
Imagen
«La gente viene en parte porque es divertido trabajar juntos», dice Bensonoff. «La agricultura fue históricamente una actividad social». Y el interés se está extendiendo. Ahora hay cuatro jardines de permacultura en el campus, y el más nuevo, ubicado entre Franklin Dining y Thatcher Road, acaba de sembrar sus macetas elevadas con su cosecha inaugural de lechuga y hierbas variadas. Cacahuetes, jengibre, sésamo y chile están en camino. «Este nuevo jardín está diseñado para mostrar cómo sería un jardín urbano de permacultura; cumple con la ADA, es capaz de soportar una gran cantidad de vida silvestre hambrienta y es accesible para niños y personas mayores”, dice Bensonoff.
Cuando se le preguntó cuál ve como el futuro de la permacultura en UMass, Bensonoff respondió que su sueño es tener un corredor comestible en el campus. «Imagínese caminar a su clase u oficina y, dependiendo de la época del año, recoger una manzana o agarrar un puñado de arándanos, sacar una zanahoria o unas hojas de lechuga para su almuerzo. Más allá de cultivar más alimentos, mi esperanza es que las experiencias que los estudiantes tengan en los jardines siembren semillas de amor y respeto por el mundo más grande que el humano».