CORPUS CHRISTI — «Nos encanta la pintura personalizada», dijo Juan Leal. “Amamos las tradiciones. Está en nuestra sangre».
En un día inusualmente cálido de octubre en Corpus Christi, Texas, Juan estaba en el garaje más cálido de su taller colocando el baúl de un Cadillac de 1993 al que llama ‘El Renacido’.
Reborn mostró pintura azul, rosa y violeta con detalles plateados y dorados en todas partes.
Cada centímetro del Cadillac está diseñado y tiene colores a juego, incluso las ruedas y el motor.
«Empecé a construir este auto hace 10 años y todavía estoy trabajando en él», dijo Juan Leal.
Imágenes de mujeres, ángeles, Jesús e incluso el famoso Puente del Puerto adornan el jinete inferior.
«Has desgastado mucho todo el auto», dijo Freddy Leal.
«Pero empezó con una placa de metal plateado», dijo Juan. «Luego lo hacemos color por color, escamas de metal, etc.»
Juan es propietario de Top Quality Tint and Graphics en la cuadra 4500 de Ayers St. cerca de Sunnybrook Road.
«Cuando nos mudamos a Corpus, mi hermano construyó su propio taller de pintura y carrocería…» dijo Juan. «…Los trajeron aquí primero para diseñarlo y luego se lo enviamos a mi hermano Freddy para que termine el cuadro.»
Freddy es dueño de Leal Bros. Pintura personalizada en la cuadra 4500 de Kostoryz.
“Somos conocidos como el hogar de los lowriders y realizamos trabajos de pintura personalizados en todo el mundo”, dice Juan.
Juan, Freddy y sus hermanos son lowriders de segunda generación.
«Mi papá está acostumbrado al low-riding desde que en 1974 construyó su primer low-rider», dijo Juan. «Él todavía tiene un punto bajo».
Los Leal crecieron originalmente en Odessa, Texas, donde su padre era pintor.
Dijeron que antes de saber qué eran los autos low-rider, estaban pintando bicicletas con su papá.
Los hermanos dijeron que participarían en los espectáculos.
«Estamos tristes», dijo Juan. «Mi padre dijo: ‘Ni siquiera quiero derribarlos’. Deberías ver algunas de las bicicletas que hay aquí. Son como bicicletas de alta gama y las nuestras son nuevas.
Pronto mejoraron su juego y se destacaron pintando y diseñando atracciones lentas y bajas.
«Comenzó a notar estos autos bajos», dijo Freddy.
Los ciclistas cortos originalmente llegaron a la escena del sur de California en los años 1940 y 1950, cuando los hombres hispanos regresaban a casa de la Segunda Guerra Mundial.
«Nos gusta diferenciarnos del resto de coches», afirmó Juan.
En lugar de hot rods, esos veteranos querían un automóvil que reflejara su cultura chicana.
«La mayoría de los autos que fabricamos tienen cosas que son de su familia, como herencia latina o mexicana», dijo Freddy.
Muchos, si no la mayoría, de los autos Low Rider, están pintados, tapizados y grabados con símbolos de los orígenes mexicanos de sus dueños.
Los símbolos de la religión, la familia y la cultura pop también son temas comunes.
«Quieren ponerles el nombre de un miembro de la familia o algo por lo que hayan pasado», dijo Freddy.
Más tarde aparecieron fotografías detalladas de dinero y mujeres.
«En el maletero de este tenemos a Shakira y J.Lo solo para tratar de mantener la imagen latina, ya sabes a qué me refiero», dijo Freddy mientras presionaba un botón que lentamente abría el maletero de un Lincoln Mark cinco de 1982.
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En el mismo auto, Freddy activó algunos interruptores que le indicaban que subiera y bajara en el estacionamiento frente a su taller de pintura.
Esto llamó mucho la atención del tráfico después del trabajo en Kostoryz, ya que muchos coches tocaron sus bocinas.
«Debe tener sistema hidráulico», dijo Juan. «La hidráulica hace el coche».
Leals dijo que las películas y la música a veces muestran a los lowriders con mala luz.
«Mucha gente piensa que somos lowriding, que somos pandillas y cosas así», dijo Freddy. «Bueno, no es así en absoluto.»
Freddy, que también es presidente del City Style Car Club, dice que es todo lo contrario.
«Hacemos Navidad, Halloween, truco o trato», dijo Freddy. «Tenemos muchos beneficios para ayudar a la gente. Y tratamos de mantenerlo orientado a la familia y retribuir a la comunidad y tratar de hacer cosas por ellos también. No se trata sólo de negocios”.
«Sin el Low Rider no sería un desfile», dijo Juan. «Nos pidieron que subiéramos al coche».
La semana de su entrevista con KRIS 6, los hermanos mostraron sus vehículos en el desfile de bienvenida de King High School.
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Desde el desfile hasta la sala de exposición, les encanta llamar la atención.
«Somos tres veces campeones del mundo», dijo Freddy. “El auto más caro en el que trabajé se llamaba problema doble. Este es un Chevy convertible de 57′. Ese auto probablemente valga un millón de dólares.
Leals dijo que el Low Riding es un deporte costoso y competitivo pero que también funciona bien en la red.
Conocen y personalizan autos para personas de todo el país.
«Chicago, Vegas, Dallas, lo que sea», dijo Freddy.
Los lowriders pueden tener mala reputación, pero no son más que artistas felices de compartir su pasión con el mundo.
«Estoy orgulloso de mi trabajo y me encanta hacer lo que hago porque es divertido y no se trata de un trofeo o de que tú ganes», dijo Freddy. «Es para mostrar lo que se puede hacer con una pintura».