Los titulares recientes de Sudáfrica han informado sobre crisis nacionales, desde apagones continuos hasta la tasa de desempleo y escasez de viviendas más altas del mundo. Pero una nueva exposición fotográfica destaca el rico panorama de innovación y cultura contemporánea del país liderado por la juventud del país.
En «A Young South Africa» (en la NOW Gallery de Londres hasta el 19 de noviembre), el trabajo de seis fotógrafos y creativos documenta la diversidad de estilos, talentos y subcultura próspera de los «Ama2000s», el término en Sudáfrica para la Generación Z. Pero también arroja luz sobre la evolución de la identidad cultural de un país que en sí mismo es joven.
«Sólo llevamos 29 años en democracia», explicó Karabo Mooki, uno de los fotógrafos destacados, a través de una videollamada. «Es una cultura joven». La serie del programa de Mooki, «Island Gals», documenta una comunidad de jóvenes negras que practican skate en su ciudad natal de Johannesburgo. Fundada por la patinadora Thato Moet, de 21 años, Island Gals ofrece un «espacio seguro» para que las niñas se reúnan y patinen, explicó Mooki.
Como patinadora, era consciente del «entorno cis muy dominado por los hombres» del skate y quería aportar perspectiva a la creciente comunidad de mujeres negras representadas por Island Gals. «Sentí que era necesario sacar a la luz la verdad, documentar la evolución de la cultura (del skate), la narrativa que no fue celebrada en los principales medios», dijo.
Las imágenes ricamente saturadas de Mooki capturan a patinadores en momentos de conexión, en parques, calles y otros espacios públicos de la ciudad donde las mujeres a menudo enfrentan acoso y violencia. Cada imagen va acompañada de la historia de una mujer, contada a Mooki: desde la lucha contra la salud mental hasta la lucha contra los estereotipos sexistas en el skate. «Las mujeres negras a menudo se ven destrozadas por los estereotipos preconcebidos de la sociedad», dijo. «Quiero celebrar la belleza de esta comunidad y los límites que las Island Gals están superando».
Mooki, que también ha documentado la escena punk negra en el municipio de Soweto, así como otros grupos locales de skate, cree que «la comunidad es una piedra angular de la cultura juvenil de Johannesburgo».
En la serie de fotografías «Afrogrunge», la diseñadora y directora creativa Anita Hlazo, de 26 años, nos lleva junto con el fotógrafo Luxolo Witvoet a las ciudades de Langa y Nyanga en Ciudad del Cabo. Cuando era adolescente, Hlazo utilizó su propio estilo, mezclando influencias pop y grunge con tachuelas, piercings, botas de plataforma y ropa de segunda mano, para crear la marca de moda Afrogrunge.
Describió el estilo a CNN vía correo electrónico como «una fusión de cultura y subcultura», mezclando inspiraciones de todo el mundo y vistiendo de una manera que es «ajena a nuestras normas culturales cotidianas». Afrogrunge, Hlazo, muestra que «la cultura juvenil sudafricana conoce el mundo, y si no llegamos a él, lo traemos aquí y lo disfrutamos nosotros mismos».
Las fotografías de la muestra exploran la experiencia de ser una «mujer afrogrunge», mostrando a mujeres jóvenes expresándose a través de modas y estilos alternativos, a menudo en marcado contraste con el entorno urbano cotidiano.
El fotógrafo Fede Kortez, por otro lado, celebra la estética y la identidad de otros dos barrios de Ciudad del Cabo: Bo-Kaap, un centro histórico de la cultura malaya del Cabo conocido por sus coloridas casas pintadas, y Woodstock, conocido por su escena artística. así como los jóvenes que allí viven.
Las imágenes destacadas de Nikki Zakkas, con sede en Johannesburgo, capturan a jóvenes de toda Sudáfrica que obtienen reconocimiento por su talento, desde músicos y futbolistas hasta bailarines de ballet. «Mi objetivo es mostrar individuos con diferentes aspectos de la cultura juvenil contemporánea», dijo el fotógrafo a CNN, explicando que trabaja con sus sujetos para retratarlos «como ellos mismos piensan».
Zakkas lleva a jóvenes creativos a lugares con una importante resonancia personal: la bailarina de ballet y contemporánea Bhungane Mehlomakulu, de 24 años, capturada en Sasolburg, donde creció y descubrió su pasión por la danza; El músico independiente Red Robyn fue fotografiado en un parque de diversiones cerrado frente a la playa en su ciudad natal de Durban.
En la serie “Back to the Soil”, la directora creativa radicada en Johannesburgo, Bee Diamondhead, trabaja con el fotógrafo Travys Owen para retratar a tres músicos masculinos que causan sensación en Sudáfrica: Desire Marea, Muneyi y Thuthuka Sibisi. Las imágenes muestran a hombres desnudos, pintados con arcilla y tierra, cuyas poses se asemejan a esculturas figurativas clásicas. Las imágenes reflejan la belleza, la ternura, el cuidado y la vulnerabilidad del músico, como contrapeso directo a la idea de masculinidad tóxica.
Con «My Liewe Land (My Great Land)», el fotógrafo Aart Verrips celebra las subculturas lideradas por jóvenes de Sudáfrica a través de imágenes de siluetas vibrantes y coloridas. Verrips, que muestra a jóvenes cambiando la música, la moda y la actuación, incluido el subgénero local de la música amapiano y las noches en desarrollo, utiliza su fotografía para convertirlos en figuras icónicas.
La creciente popularidad mundial de la música amapiano, que surgió en Sudáfrica a mediados de la década de 2010, es una de las razones de la exposición. «La música sudafricana en este momento está realmente cambiando, especialmente a través de la lente de Amapiano, y muchos jóvenes se están conectando con la cultura de esa manera», dice la curadora de NOW Gallery, Kaia Charles, que rodea la exposición. «Pensamos que sería bueno ampliar la conversación».
Charles, que vivía en Ciudad del Cabo, elogió la «resiliencia» de estos jóvenes creativos, especialmente teniendo en cuenta los desafíos (el alto coste de la vida, la educación y los servicios básicos poco fiables) a los que se enfrentan. «Desde el punto de vista de la industria creativa, Sudáfrica es un país muy vanguardista y no creo que mucha gente sea consciente de ello», afirmó. «Espero que a través de este programa la gente comprenda la gran cantidad de talento que existe».
A Young South Africa: Human Stories estará disponible hasta el 19 de noviembre en la NOW Gallery de Londres.
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