¿Qué tienen las estatuas de Mont’e Prama que las hace tan distintivas y diferentes de otras estatuas masivas como, por ejemplo, los moais de la Isla de Pascua?
Las figuras de Mont’e Prama son distintivas porque aportan información nueva y fresca sobre el pasado distante y por su apariencia. El extraordinario descubrimiento de los Gigantes (como se les conoce) abrió de pronto las puertas a un periodo de la prehistoria mediterránea mayoritariamente desconocido. Estas estatuas monumentales de 3000 años de antigüedad, que representan guerreros, arqueros y boxeadores, adornaban las tumbas de los jóvenes en una necrópolis compleja, que se utilizó durante varios siglos. Desde el descubrimiento accidental de este sitio arqueológico en 1974, se han identificado alrededor de 125 tumbas; aproximadamente la mitad de ellos aún no han sido excavados.
Las estatuas no son tan altas como las de la Isla de Pascua (que tienen un promedio de 13 pies de altura), pero son enormes y miden alrededor de siete pies. Como puede ver en la foto de la portada del libro, sus rostros son fascinantes, con características únicas que son reconocibles al instante: la cara triangular plana tiene grandes ojos con dos círculos, una boca fina y un mentón cuadrado.
¿Cómo sucedió el préstamo de una de las estatuas de Mont’e Prama al Museo Metropolitano?
Después de que nuestra colaboración con la Fundación Mont’e Prama estuviera en marcha (mientras desarrollábamos la exhibición en línea), Anthony Muroni, el presidente de la fundación, preguntó: «Bárbara, ¿traemos nuestro Gigante a los EE. UU.?» Ya había exhibido una de las estatuas en museos de Berlín, St. Petersburg y Thessaloniki, y vio a los EE. UU. como un lugar clave. Estuve de acuerdo y presenté una propuesta a Seán Hemingway, John A. y Carole O. Moran, curador a cargo del Departamento de Arte Griego y Romano del Met.
Cuando le llevé mi expediente, capté un destello de curiosidad en sus ojos: las estatuas despertaron el entusiasmo de su investigador, a pesar de su predecible cautela. El proceso de evaluación del museo es, por supuesto, puntual y muy selectivo. Pero la propuesta salió adelante y el Gigante llegó en mayo al Met, donde se instaló en la entrada de las galerías griega y romana del museo. Permanecerá a la vista allí hasta el 6 de diciembre de 2023.
El interés del Met confirma que, como han argumentado los académicos durante mucho tiempo, la antigua sociedad de Cerdeña merece reconocimiento junto con otras culturas importantes de la antigüedad.
¿Qué libros has leído últimamente que recomendarías y por qué?
Sobre la tiranía: veinte lecciones del siglo XX por Timothy Snyder—reflexiones oportunas para todos nosotros en este momento.
¿Qué sigue en tu lista de lectura?
Todos deberíamos ser feministas de Chimamanda Ngozi Adichie. Lo leí cuando mi hija era una niña, y me gustaría volver a leerlo, con ella, ahora que es una mujer joven.
¿Algún plan emocionante para el verano?
Pasar tiempo en Italia en verano siempre es emocionante para mí y mi familia, aunque lo hacemos anualmente. Por supuesto, estaremos en Cerdeña durante un par de semanas; Tengo previsto presentar nuestro libro Gigantes en el Festival de Literatura Arqueológica de 2023. Como siempre, voy a aprovechar para trabajar en las próximas iniciativas de la Academia Italiana mientras esté en la isla: Cerdeña tiene tantas riquezas que es difícil elegir.
También iré a Roma y París. Así que mi verano será una inmersión total en la cultura. El hecho de que incluso mis vacaciones estén tan estrechamente ligadas a mi trabajo en Columbia hace que mi trabajo sea especial. El viaje también me da nueva energía e ideas frescas para cuando retome la docencia en septiembre: una de mis mayores alegrías es compartir mi entusiasmo y estímulo cultural con los estudiantes aquí.
¿A qué tres eruditos/académicos, vivos o muertos, invitarías a una cena y por qué?
Invitaría a Lorenzo Da Ponte, libretista de Mozart, que también fue el primer profesor de italiano de Columbia, y a sus dos amigos: el escritor y erudito Clement Clarke Moore (famoso por el poema «‘Twas the Night Before Christmas») y el autor y editor William Cullen Bryant. Me encantaría saber de ellos sobre la escena cultural y política de Nueva York en su época, el 19el siglo, ya que estoy profundamente interesado en ese período, especialmente en la relación entre la cultura italiana y estadounidense en el siglo XIX. Me gustaría volver a mi investigación y escribir sobre esa época.