Muchas culturas alrededor del mundo optan por honrar a sus seres queridos fallecidos mediante el entierro. Las ceremonias que acompañan a este ritual están llenas de historia y tradición y pueden variar de una cultura a otra. Pero ¿cuándo fue el primer entierro humano?
No hay una respuesta definitiva porque no todas las tumbas se conservan, y mucho menos se descubren y estudian. Pero las primeras evidencias hasta ahora apuntan al Paleolítico Medio (hace entre 300.000 y 30.000 años).
«Hace al menos 120.000 años tenemos lo que creemos que son cuerpos humanos deliberadamente enterrados». María Steinerdijo a Live Science un profesor de antropología en la Universidad de Arizona.
Stiner no descarta la posibilidad de que existan entierros antiguos, pero dice que los primeros ejemplos más convincentes son los de humanos modernos (Un hombre sabio) el entierro de sus muertos del Paleolítico Medio. Algunas investigaciones controvertidas sugieren que Parientes humanos extintos entierran a sus muertos hace unos 300.000 años en lo que hoy es Sudáfrica, pero esto es cuestionado por la comunidad científica.
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Los primeros entierros humanos anatómicamente modernos conocidos, de hace 120.000 años, se encuentran en cuevas como la cueva Qafzeh en el actual Israel. También hay evidencia de neandertales entierros en las mismas cuevas datan de hace 115.000 años, según El Museo Australiano. Stiner observó que la gente utilizaba las cuevas durante el Paleolítico Medio: vivía, comía y socializaba en ellas.
Investigadores como Stiner confían en que estos primeros entierros en cuevas fueron un acto intencional del hombre, no un acto de la naturaleza como el colapso de una cueva, porque los huesos yacían en posturas mortuorias, como la posición fetal, con objetos humanos, y en algunos casos es Es evidente que los antiguos depósitos de sedimentos fueron alterados para que se llevara a cabo un entierro.
«De hecho, alguien cavó un hoyo y luego lo llenó con un revoltijo de material cultural», dijo Stiner. «También descubrimos que este tipo de eventos ocurren en grupos, a menudo en cuevas, por lo que la gente piensa: ‘Está bien, hagámoslo de nuevo con otro cuerpo'».
Los orígenes del entierro no se comprenden del todo, pero los antiguos tenían muchas razones para arrojar a sus muertos dentro y fuera de las cuevas. Los humanos y muchos otros animales tienen una «aversión innata» a la descomposición, cerveza trishdijo a Live Science el curador del Laboratorio Duckworth en el Centro de Estudios de Evolución Humana de la Universidad de Cambridge.
«Cuando tienes muerte y decadencia, sabes que algo anda mal y, en realidad, es un proceso muy desagradable» de presenciar, dijo Biers.
La gente necesitaría una manera de lidiar con esto. cadáveres mientras se pudren, comienza a oler y expone a los vivos a moscas, patógenos y carroñeros. Originalmente, los entierros u otros tipos de entierros probablemente se ocupaban únicamente de estos aspectos prácticos de la muerte, que luego se volvieron más sofisticados.
El movimiento hacia entierros más complejos no es necesariamente lineal. Un estudio publicado en «El manual de Oxford de arqueología de la muerte y el entierro«(Oxford University Press, 2013) descubrió que los entierros elaborados en Eurasia iban y venían en el Paleolítico superior (hace 45.000 a 10.000 años), y los entierros eran a menudo relativamente simples, con objetos utilizados en la vida cotidiana.
Los autores del estudio euroasiático también escribieron que es difícil sacar conclusiones firmes sobre la naturaleza y el significado detrás de los entierros del Paleolítico superior porque se han encontrado muy pocos. Además, los entierros antiguos varían según la región.
Según Biers, la forma en que la gente enterraba a sus muertos dependía de una variedad de factores, incluido el medio ambiente y los materiales disponibles para las personas. Los entierros de cremación no ocurrieron hasta mucho más tarde, y el más antiguo registrado, conocido como la Dama Mungo, data de c. Hace 40.000 años en Australia.
«Una de las cosas que más me gusta de enseñar sobre la muerte e investigar las prácticas de la muerte es que son muy diferentes», dijo.