Por Madelyn Ostendorf
¿Le interesaría investigar para una organización internacional entre semana y explorar una de las ciudades más antiguas del mundo los fines de semana? GLOBE 497: El Programa Global de Liderazgo en Agricultura y Alimentación del Decano a Roma trae a los estudiantes a Italia durante el verano, donde trabajan con científicos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para investigar temas que tienen relevancia mundial.
El programa comenzó en 2009 y se enfoca en presentar a los estudiantes conceptos agrícolas globales, como la inseguridad alimentaria y los sistemas alimentarios internacionales. Durante el semestre de primavera previo a su estancia en Roma, los estudiantes aprendieron sobre la complejidad de los temas y mejoraron sus habilidades de liderazgo en el curso GLOBE 495.
Shelley Taylor, directora de programas globales, dijo que el trabajo de los estudiantes en el aula ayuda a prepararlos para sus experiencias internacionales. Al final del semestre de primavera, los estudiantes forman grupos y eligen un tema en el que centrarse mientras están en el extranjero, basándose en una lista de temas predeterminados proporcionada por la FAO.
Taylor dijo que incluso si un estudiante no se especializa en una materia durante un año, hay espacio para que contribuya. En 2023, los proyectos se centrarán principalmente en la genética ganadera.
«Deberían funcionar como un grupo de alto funcionamiento», afirmó Taylor. «Tal vez haya algunos estudiantes que tengan experiencia en ciencia animal y sepan más sobre genética, y otros sean mejores en las implicaciones políticas y éticas de la edición del genoma. Hay un lugar en cada equipo para todos».
El verano pasado, dos equipos se dirigieron a Roma. Los estudiantes utilizan las instalaciones de la Facultad de Diseño de la Universidad Estatal de Iowa allí y obtienen la experiencia completa de vivir y trabajar en la FAO. Establecen sus propios horarios y trabajan individualmente con el personal para proporcionar informes de progreso y prepararse para sus presentaciones finales.
«Entrar en la FAO fue una experiencia asombrosa», afirmó Jennifer Holliday, superior en estudios agrícolas. «Entras y tienen banderas de todos los países de las Naciones Unidas colgadas en la entrada principal. El edificio realmente muestra cuán apasionada es la organización por el trabajo que realizan para mejorar el mundo. Casi se puede sentir la magia en el aire. «
Holliday trabaja con su equipo para investigar la edición del genoma en el ganado, centrándose en la viabilidad de su implementación en países de ingresos medios y bajos. Estaba nerviosa por el tema porque su experiencia se centra más en las comunicaciones, pero a medida que ella y su equipo profundizaron en la investigación, descubrieron cuánto aportaron.
Al final de la experiencia internacional, cada grupo brindó un resumen de 15 minutos de su investigación y resultados y preguntas de los miembros de la FAO. Holliday dijo que la FAO organizó una transmisión en vivo a la que se invitó a ver a amigos y familiares de los estudiantes, así como a más de 100 espectadores adicionales.
«Tenemos personas que asisten a la transmisión en vivo desde más de 15 países», dijo Holliday. “Creo que eso nos sorprende a todos porque nos damos cuenta de que hemos tenido un impacto, no sólo en nuestras vidas sino en las de muchas otras personas. Todos estaban allí para escuchar la investigación que estábamos haciendo cuando teníamos 20 años”.
La investigación de los dos equipos, «Edición del genoma en el ganado» y «Desafíos en el fenotipado del ganado», se utilizará en la edición de 2027 de El estado de la ganadería en el mundo de la FAO.
Cuando los equipos no están trabajando en su investigación, pueden explorar Roma. Taylor dijo que hay algunas excursiones planificadas, incluido un viaje a la Toscana para ver la estrategia del sistema alimentario de la región. Además de eso, los estudiantes pueden vivir aventuras en Roma y visitar lugares de interés locales.
«Nos hicimos amigos del dueño de una cafetería», dijo Holliday. «Estábamos allí todos los días. Caminamos y él ya sabe lo que queremos. Hay una panadería al lado, y un día el dueño dijo: ‘Oh, hoy se nos acabaron los croissants de Nutella’, porque eso es lo que pedí el otro día. Él lo recuerda».
Holliday dijo que el viaje fue un trabajo duro pero que le cambió la vida y es algo en lo que piensa todos los días.
«Tus ojos se abren a la cultura de una manera única en comparación con cualquier otra experiencia de estudio en el extranjero», dijo Holliday. «Trabajará directamente con profesionales de la industria de la inseguridad alimentaria. Si le encanta la inseguridad alimentaria, este es el lugar para estar».
La fecha límite para postularse para el próximo programa de verano es el 1 de noviembre. Taylor dijo que si bien se da preferencia a los estudiantes de tercer y cuarto año, cualquier clasificación de estudiante de cualquier especialidad puede postularse.