Cuando el parque de atracciones Glen Echo cerró en 1968, sus atracciones (el Dentzel Carousel de 1921, el Scooter de 1923 (más tarde Dogem y ahora el pabellón de autos chocadores), el Spanish Ballroom de 1933 y otras) se arruinaron. El consenso: destruirlos.
No sucedió. Porque cuando el Servicio de Parques Nacionales tomó posesión del sitio de Maryland, a lo largo del Canal de Chesapeake y Ohio frente a Cabin John, los artistas y bailarines vieron una oportunidad.
En el desayuno cultural de The Georgetowner el 19 de octubre, Katey Boerner, directora ejecutiva de Glen Echo Park Partnership for Arts and Culture, preparó el escenario: “Eran los años 70; piense en ‘hippie’. »
La comunidad anti-baile está presionando a los funcionarios para que arreglen el Spanish Ballroom, que, según dicen, tiene la pista de baile más larga de la costa este, aunque, como dice Boerner, los mapaches bailan en ella.
Él le da crédito al Servicio de Parques Nacionales por establecer una programación artística en el sitio, y al ejecutivo del condado de Montgomery, Douglas Duncan, por fortalecer los edificios en la década de 1990. Pero está claro que la organización sin fines de lucro que Boerner ha liderado desde su creación en 2002 tomó la pelota del condado y la siguió.
La mujer que lo contrató, la filántropa y entonces presidenta de la junta directiva Carol Trawick, estuvo en el desayuno, al igual que otros miembros de la junta directiva de Glen Echo Park Partnership, incluida Theresa Nielsen del patrocinador de la serie Long & Foster. «Los pensamientos de Carol y los míos son contradictorios», dijo Boerner, quien regresó al área de DC, donde pasó su infancia, para desempeñarse como director financiero de Share Our Strength hace dos años.
Una vez a bordo, se le encomendó la tarea de liderar una campaña de capital de 23 millones de dólares para renovar las instalaciones donde bailan los bailarines, la Sociedad de Folklore del Gran Washington presenta su festival anual, el Teatro de Aventuras monta las actuaciones de niños y otros socios que enseñan pintura, escultura, cerámica, arte en vidrio. y fotografía. Además de la campaña, los socios artísticos están «invirtiendo en su propia curación», dijo.
Entre los primeros artistas residentes de Glen Echo, dijo Boerner con orgullo, se encontraban Jeff Kirk, quien enseña cerámica desde 1975, y los escultores Jim Sanborn y la fallecida Raya Bodnarchuk.
Un objetivo clave para el condado de Montgomery es que el parque se vuelva autosuficiente: «No lo tenemos en nuestro presupuesto», le dijeron. Sin embargo, con el tiempo, el condado se involucró más, por ejemplo como intermediario con el Servicio de Parques Nacionales, cuya atención sería difícil de conseguir en la Región 1, rica en sitios, señaló.
No queda ninguna fuente de financiación dedicada y la Asociación necesita «luchar contra el mito de que tenemos una», dijo Boerner. Recientemente, se han creado cuentas de mantenimiento de edificios, financiadas con una tarifa incorporada a las tarifas del parque.
Antes de Covid, alrededor de 350.000 visitantes llegaban al parque cada año, generando alrededor de 8 millones de dólares en actividad económica, según Boerner. El aumento (y ahora el repunte) de la asistencia se debe en parte a los eventos lanzados por la Asociación, como los días de apertura y cierre de la temporada de carruseles y el Echo Arts Festival, que, en el segundo de este año, a principios de este mes. , presentó programación a través de Washington Revels y el Museo Nacional del Latino Americano. Otro punto destacado: el fin de semana del Día del Trabajo, el parque celebró una famosa exhibición de danza internacional junto con una exposición de arte («Las ventas de arte primero» después de la caída de la pandemia, dijo Boerner).
La Asociación también está trabajando con el Servicio de Parques Nacionales y otros para contar la historia de los derechos civiles relacionada con Glen Echo, que, al igual que otras organizaciones de DC, «debe lidiar con una historia llena de racismo». En 1960, a los estudiantes de la Universidad de Howard que protestaban por la segregación del parque se les negó el acceso al Dentzel Carousel y protestaron contra el parque; Algunos vecinos blancos se unieron a ellos y miembros del Partido Nazi estadounidense se presentaron para una contraprotesta. Muchos de los manifestantes supervivientes participaron en los programas del parque y pronto se estrenará un documental, «Ain’t No Back to a Merry-Go-Round», de la productora y directora Ilana Trachtman.
En respuesta a una pregunta sobre el cercano Sitio Histórico Nacional Clara Barton, que el Servicio de Parques Nacionales adquirió junto con el desaparecido parque de diversiones, Boerner dijo que el NPS está rehabilitando la casa donde la Cruz Roja Estadounidense construyó sus últimos años y que la Asociación espera. incluirse en futuras programaciones.
«Tenemos una pequeña crisis de identidad… pero en realidad la utilizamos a nuestro favor», explicó Boerner, y añadió: «Confiamos en la complejidad». Por encima de todo, la Asociación actúa como «defensores apasionados del parque», al que llama «un lugar verdaderamente único, hermoso y único».
Al resaltar la «capacidad de la Asociación para conectarse y colaborar», Boerner sugirió que existen oportunidades para que el parque fortalezca su relación con Georgetown. Una vez unidos por el ferrocarril Glen Echo, luego por tranvía, Glen Echo y Georgetown todavía están conectados de tres maneras por agua: el río Potomac, el canal C&O y las tuberías que pasan bajo MacArthur Boulevard. «Nuestras historias están entrelazadas y entrelazadas», dijo.