Los Museos Nacionales Suecos de Cultura Mundial constan de cuatro museos separados con diferentes orientaciones temáticas, albergan colecciones de todo el mundo y cubren miles de años de cultura humana desde la prehistoria hasta la actualidad.
Desde hace muchos años, los Museos colaboran con Ongoing Africa, un proyecto centrado en objetos, imágenes y material de archivo de África y el Caribe en las colecciones de los Museos Nacionales de Cultura Mundial. Incluye elementos de colecciones de historia africana y negra recopilados durante el período colonial y que a lo largo de los años se han utilizado para contar y volver a contar la historia colonial y la comprensión del mundo. ‘Con África continuaColaboramos con representantes de la diáspora africana en Suecia y probamos diferentes maneras de revisar estas colecciones,’ dice Johanna.
Uno de los últimos resultados de Ongoing Africa es la interpretación digital de 15 historias sobre la vida de los negros en Suecia: La historia de los afrosuecos. El proyecto busca iluminar las conexiones de larga data entre Suecia y África destacando ejemplos de personas de origen africano que han venido a vivir a Suecia.
«En Suecia no hay muchos africanos», afirma Johanna. ‘Y por eso su historia es descuidada u olvidada. Hay una narrativa que dice que Suecia era homogénea en los viejos tiempos, pero los afrosuecos han sido parte de la historia sueca.’
Investigación impulsada por la curiosidad
Los Museos Nacionales Suecos de Cultura Mundial recopilan artículos de todo el mundo fuera de Suecia, por lo que Johanna tuvo que revisar colecciones de otros archivos y museos para encontrar información sobre los negros en Suecia que se agregaría a las colecciones propias del museo.
El proceso de investigación no es fácil. Johanna dice: ‘Es difícil encontrar referencias a africanos en el archivo. En recortes de periódicos, es posible encontrar referencias a los negros bajo palabras que no queremos usar hoy, mientras que en los registros parroquiales, por ejemplo, la etnicidad no siempre se indica de ninguna manera. No hay forma de saber si una persona llamada Jack Johnson, por ejemplo, es negra.’
Para otras instituciones que buscan mostrar la historia de los negros en sus colecciones, Johanna recomienda mirar con curiosidad. «La mayoría de los museos tienen una narrativa dominante: buscan lo que es típico, representativo o común, pero como los negros en Suecia son pocos y distantes entre sí, nunca caen en ese ámbito. Eso los hace difíciles de encontrar. Entonces, una cosa que puedes hacer es permitirte mirar realmente a las personas dentro de tu narrativa dominante, pero de una manera que busque diferencias. Muchos de los negros de Suecia en los siglos XVIII y XIX vivieron una vida similar a la de otras personas en Suecia en ese momento. Pero también son diferentes y únicos».
Al reunir pequeños fragmentos de información de diversas fuentes, Johanna tiene la difícil pero gratificante tarea de unir las piezas. «Se necesita curiosidad», dijo Johanna. ‘Hay que recoger piezas de diferentes lugares para entender la historia. En nuestra investigación tuvimos que utilizar términos antiguos como herramienta de búsqueda, lo cual no es agradable, pero eso no significa que usted utilice esos términos en su comunicación posteriormente, y nosotros no lo hacemos. Estoy contento con las decisiones que tomamos en este ese aspecto. Y hemos tenido reacciones positivas de nuestra audiencia».
El resultado es una serie de 15 historias sobre suecos famosos y desconocidos de origen africano, con nuevas interpretaciones visuales e imágenes de Maria Fröhlich, ilustradora y autora infantil.