Doc Rivers no planea tener ningún tipo de cargo oficial en la NBA para la temporada 2023-24.
Sin embargo, todavía tiene opiniones para compartir.
Rivers apareció en The Bill Simmons Podcast luego de la victoria del campeonato de los Nuggets el lunes por la noche. Casi un mes después de que los Sixers lo despidieran, Rivers habló sobre la cultura del equipo, su experiencia como entrenador de James Harden y más.
Si bien no fue muy específico sobre el tema de la cultura de los Sixers, Rivers dijo que cree que el equipo debe seguir mejorando en esa área.
«(El gerente general Elton Brand), cuando me trajo, eso es lo que me dijo: ‘Oye, esto no se trata solo de entrenar a este equipo. Te traemos aquí para cambiar la cultura’, y se refería a todas partes», dijo Rivers. «Y me permitió entrar, y revisamos toda la organización. Estoy hablando de entrenadores, gerentes de equipos, todos. … Si no estás a bordo, si no estás tratando de ganar, si eso no es lo que respiras todos los días, entonces para mí, es hora de partir. Y lo admito con todos en la organización. En general, pensé que estábamos empezando a hacerlo. Se podía ver el cambio en la cultura.
«Así que creo que el crecimiento de eso está ahí. Creo que todavía tienen algo de crecimiento (que hacer) en ese departamento también. Muy alerta a los medios es la palabra que estoy usando, ya veces no puedes preocuparte por eso. Solo tienes que hacer tu trabajo; tienes que preocuparte por la parte del baloncesto y no por la reacción cuando todo sucede. Pero su cultura definitivamente ha mejorado. Tuve una gran parte en eso. Y ahora van a crecer a partir de ahí. … Y si eso sucede, entonces tienen una oportunidad. Si no sucede, no van a ganar. Tiene que seguir creciendo”.
Rivers enmarcó la trayectoria del MVP reinante Joel Embiid de una manera similar.
«No. 1, tiene que estar saludable en los playoffs», dijo Rivers. “Y este (año) fue el más saludable (que ha estado), pero aún no estaba al 100 por ciento. Entonces no. 2 para Jo es que tiene que hacer que todos sus jugadores sean mejores en los playoffs. … Y tiene la habilidad. Ahora, me quedé con él todos los días. Tiene la capacidad de hacer mejores a sus compañeros de equipo y cuando lo hace… si miras nuestros juegos este año cuando hizo eso y dominó, es difícil alejarse de Joel Embiid. Realmente es. Simplemente tiene que hacer eso de manera constante, no solo en la cancha, sino también fuera de la cancha. Simplemente esté cerca de sus muchachos y pase tiempo con ellos y hágales saber que los ama, porque ellos lo aman.
«Entonces pensé que Jo, en los (últimos) tres años, podrías ver el crecimiento allí. Nos olvidamos de lo joven que es. También nos olvidamos de sus dos primeros años, no jugaba. Y te lo digo, eso marca la pauta. Cuando pierdes dos años y estás sentado allí todo el tiempo y te acostumbras a no jugar en los juegos, eso marca la pauta. Ben Simmons pasó por lo mismo; se perdió (su) primer año.
«Entonces, luchar contra eso desde el principio, cuando llegué allí por primera vez, fue enorme: ‘Jo, tienes que jugar esta noche. Jo, puedes jugar esta noche. Ahora está arriba en los juegos (jugados), por lo que cruzó esa barrera. El siguiente es hacer mejores a sus compañeros. Cuando haga eso, será difícil detenerlo. Y creo que lo hará. Simplemente creo que olvidamos su edad y olvidamos cómo comenzó en esta liga».
Después de la derrota de los Sixers en la Ronda 2, Juego 7 ante los Celtics, Embiid dijo que pensaba que Rivers había hecho un «trabajo fantástico».
En contraste, Harden describió su relación con Rivers simplemente como «bien» esa noche.
«Fue un desafío», dijo Rivers sobre su experiencia como entrenador de Harden. «James es tan bueno jugando de una manera, y la forma en que creo que tienes que jugar para ganar es, en cierto modo, diferente, porque se trata de ceder la pelota, mover la pelota, volver a la pelota. Me hubiera encantado tenerlo más joven, cuando eso era más fácil para él, porque ceder y recuperar el balón es difícil. Es físico, es agotador. Así que hubiera sido interesante si lo hubiera tenido más joven, donde podría haber hecho eso más, saliendo de traspasos de regate, yendo cuesta abajo. No terminó tan bien como terminó (en años anteriores) porque es mayor, y eso pasa.
«Así que sí, a veces para hacer que se moviera y jugara de la manera que necesitaba que jugara… Pensé que la primera mitad del año, éramos el mejor equipo del juego. Pensé que James estaba jugando baloncesto perfecto. Era el base del equipo y estaba anotando, pero estaba haciendo más jugadas. … Y luego, en la segunda mitad, comenzó a intentar anotar más, y pensé que a veces nos estancamos. Pensé que habíamos cambiado».
Aunque los Sixers comenzaron la temporada 12-12, lograron la mejor marca de la NBA 36-10 entre el 21 de diciembre y el 20 de diciembre. 9 y 18 de marzo. Harden luego se perdió cuatro juegos consecutivos a fines de marzo con un dolor en el tendón de Aquiles izquierdo que dijo que lo había estado molestando «durante algunos meses».
Harden fue especial en ocasiones en la postemporada, anotando 45 puntos en el Juego 1 contra Boston y 42 en el Juego 4.
Sin embargo, en los Juegos 6 y 7, Harden totalizó 22 puntos en 7 de 27 tiros, 16 asistencias y 10 pérdidas de balón.
«No creo que falte nada (en los playoffs). Creo que lo que hace grande a James es que es uno de los mejores jugadores individuales que jamás haya jugado», dijo Rivers. «Manejo de balón… driblea, ataca. Pero eso también permite (a la defensa) atacar; sabes dónde está él y sabes dónde está la pelota. Y así, en los playoffs, cuando los equipos planean el juego contra ti en cada juego (doble equipo, quitándote el balón de las manos, haciéndolo más difícil), es más fácil hacerle eso a James en comparación con… ¿cómo eliminas a Steph (Curry)? de un juego? Está corriendo, se está moviendo; Es dificil.
«Es gracioso, vencimos a Golden State (en los playoffs de 2014) y (el entrenador en jefe de los Warriors) Steve Kerr usó cómo lo atrapamos en los Juegos 6 y 7… Usó eso y le mostró a Steph: ‘Oye, es demasiado fácil en los partidos importantes en la recta final para detenerte, porque saben dónde está la pelota.’ Te acuerdas en Chicago, (el entrenador de los Bulls) Doug Collins solía dejar que Michael (Jordan) llevara el balón a la cancha. Y luego llegaron a los playoffs, y sabías dónde estaba Michael, así que atacaste. Luego entró Phil y el triángulo se estaba moviendo. Ahora, al final del juego, Phil Jackson todavía hizo pick-and-roll con Michael Jordan.
«Habiendo dicho eso, fue el movimiento y la incapacidad de encontrar dónde atraparlo lo que lo hizo tan difícil. Y creo que esa es la kryptonita de James en este momento. Pero no me creo todo el asunto de que renunció y todo eso. Simplemente creo que los equipos lo hacen tener problemas porque saben dónde está y es más fácil encontrarlo».
Independientemente de cómo se desarrolle exactamente esta temporada baja para Harden y los Sixers, parece bastante probable que Embiid y Tyrese Maxey sigan siendo piezas centrales del futuro del equipo.
Simmons le preguntó a Rivers qué tipo de jugador encajaría idealmente en la ofensiva junto a ese dúo.
«Si pudiera elegir a un tipo perfecto, sin nombre, sería un gran armador que pudiera anotar», dijo Rivers. «Y la razón es que necesitamos un mediapunta que no sea Joel. Y Maxey ahora mismo es más anotador. Es un goleador cuesta abajo con velocidad. El tipo trae alegría a todos los entrenadores en la sala. Te encantaría Tyrese Maxey todos los días siendo Tyrese Maxey.
«Pero cuando pudimos liberarlo para que solo anotara… podrías presentar un caso (para alguien) como (Manu) Ginóbili, quien a veces fue (el armador de los Spurs) con sus pases. Les dio dureza, era atacante, estaba muy bien sin balón. Pero eso permitió que Tony Parker simplemente se fuera y fuera libre. Alguien en esa categoría encajaría perfectamente en ese equipo».
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