El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (NMAAHC) del Smithsonian ha adquirido la mayor colección privada de objetos para aportar un nuevo contexto y perspectiva a la vida y el impacto literario de la poeta Phillis Wheatley Peters (c.1753-1784), incluido uno de los pocos manuscritos escritos de puño y letra del poeta. Nacido en África occidental y capturado por traficantes de esclavos cuando era niño, Wheatley Peters se convirtió en el primer afroamericano en publicar un libro de poesía con la publicación en 1773 de sus «Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales» en Londres. Un punto culminante raro y emocionante de esta adquisición es un manuscrito autógrafo de cuatro páginas de un poema, «Ocean», escrito con tinta por la propia mano de Wheatley Peters, la única copia que existe actualmente y que se había perdido anteriormente. publicado antes de 1998. El poema fue probablemente compuesto a su regreso a América desde Inglaterra en septiembre de 1773.
De los 30 artículos de esta colección, seis fueron publicados durante su vida. Los artículos seleccionados de la colección se pueden ver en línea a través del sitio web Searchable Museum. Se están preparando planes para mostrar estas nuevas adquisiciones en una fecha posterior. Actualmente, el museo reconoce a Wheatley Peters en la exposición La paradoja de la libertad con una estatua y una copia de Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales.
«La poesía de Phillis Wheatley Peters dio fama a los grupos abolicionistas y fue presentada como prueba de la humanidad de los afrodescendientes y de la inhumanidad de la esclavitud», dijo Kevin Young, director Andrew W. Mellon del Museo Nacional de Afroamericanos. Historia y cultura. “Los estudiosos continúan analizando su trabajo para determinar cuándo y dónde resistió la esclavitud; su poema «Sobre la llegada de África a América» fue considerado un castigo por la esclavitud por los millones de estadounidenses blancos que experimentaron el movimiento de renacimiento religioso conocido como «El Gran Despertar». Esto debe haber preocupado la conciencia de Thomas Jefferson, ya que su publicación de 1785 de Notas sobre el estado de Virginia descartó el talento de Wheatley Peters por considerarlo que surgía de la religión y la formación religiosa más que de la inteligencia.
Algunos aspectos destacados adicionales de la colección incluyen:
- Manuscrito autógrafo del poema dramático de 70 líneas “Ocean”, de Wheatley Peters. aprox. Septiembre de 1773, cuatro páginas.
- Un número de The Arminian Magazine, agosto de 1789, contiene un poema de 20 versos «Sobre la muerte de un niño de cinco años» y está dedicado a «Phillis Wheatly, un negro».
- Una edición de tapa dura del libro. Perlas de poetas estadounidenses por Caroline mayo, 1869. La entrada de Wheatley Peters cubre las páginas 39 a 41 e incluye una nota biográfica y dos poemas: «Sobre la muerte de un joven caballero de gran promesa» y «El sueño».
- Una edición de tapa dura del libro. Los poemas de Phillis Wheatley, 1909. La cubierta de tela roja muestra a Wheatley Peters de perfil y sosteniendo una pluma de papel en su mano derecha.
- Una edición de tapa dura del libro. Phillis Wheatley (Phillis Peters): un ensayo crítico y una bibliografía de sus escritos por Charles Frederick Heartman, 1915. Traducido al inglés del original alemán.
- Folleto publicado por el Phillis Wheatley Club en Waycross, Georgia, en 1930. Contiene una biografía del poeta y correspondencia entre Wheatley Peters y George Washington, incluido un poema que le envió, «Su Excelencia General Washington».
La publicación de sus poemas por la Iglesia AME y una biografía del Phillis Wheatley Club a principios del siglo XX son las únicas obras de la colección publicadas por impresores negros. La biografía publicada por el Phillis Wheatley Club adquiere un mayor nivel de importancia porque documenta el trabajo educativo de las mujeres negras del club y el papel que desempeñaron las mujeres negras como historiadoras de la vida y la cultura negras.
«Esta colección, desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XX, ofrece una visión de Phillis Wheatley Peters la poeta y Wheatley Peters el ícono, así como de Wheatley Peters es la mujer», dijo Angela Tate, curadora de historia de la mujer en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. «Esta parte de la vida de Wheatley Peters ha sido eliminada durante mucho tiempo de la cultura y la memoria populares. Un poema de 1783 en esta colección es particularmente interesante porque fue publicado bajo su nombre de casada, Phillis Peters, y además, es importante señalar que ella no se presenta como Señora John Peters.
Acerca de Phillis Wheatley Peters
Wheatley Peters pasó la mayor parte de su vida esclavizado y sirviendo a John y Susanna Wheatley en Boston. La llamaron Phillis por el barco de esclavos en el que fue llevada a América. Su apellido Peters era el del hombre con el que se casó en 1778, John Peters, un hombre libre de color. Los propietarios de Wheatley Peters le enseñaron a leer y escribir, y a la edad de 14 años comenzó a escribir poemas que pronto serían publicados y circulados entre la élite de Estados Unidos y Gran Bretaña de finales del siglo XVIII.
Su primer y único volumen de poesía, «Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales» (1772), se publicó en Londres con la ayuda de abolicionistas adinerados. Los Wheatley adoptaron a Wheatley Peters en 1773 bajo la presión de los críticos que veían la hipocresía de elogiar su talento mientras seguía siendo un esclavo. Murieron pocos años después de esa decisión y Wheatley Peters pronto conoció y se casó con el tendero John Peters. Su vida posterior personifica la problemática libertad de los afroamericanos en ese momento, quienes fueron liberados pero no plenamente integrados con la promesa de la ciudadanía estadounidense. Wheatley Peters también se vio afectado por la pérdida de sus tres hijos; el nacimiento del último provocó su muerte prematura a la edad de 31 años en 1784.
A pesar de ser alimentada como un manjar mientras estaba esclavizada, la liberada Wheatley Peters luchó por encontrar el apoyo necesario para producir el segundo volumen de poesía, y las luchas financieras de su marido la obligaron a buscar trabajo como fregona, el puesto más bajo en ayuda doméstica.
Las publicaciones póstumas de la poesía de Wheatley Peters en varias antologías y publicaciones periódicas consolidaron su imagen de poeta infantil en beneficio del activismo abolicionista y el orgullo cultural afroamericano en los siglos XIX y XX. En el siglo XXI, reunir esta colección es una restauración de la mujer Wheatley Peters y la influencia de su poesía y activismo en la actualidad.
Acerca del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana
Desde su apertura en septiembre. El 24 de diciembre de 2016, el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana recibió a más de 9,5 millones de visitantes en persona y millones más a través de su presencia digital. Ocupando una ubicación destacada junto al Monumento a Washington en el National Mall de Washington, DC, el museo de casi 400.000 pies cuadrados es el destino cultural más grande y completo del país dedicado exclusivamente a explorar, documentar y mostrar la historia afroamericana y su impacto. . en la historia estadounidense y mundial. Para obtener más información sobre el museo, visite nmaahc.si.edu, siga a @NMAAHC en Twitter, Facebook e Instagram, o llame a información del Smithsonian al (202) 633-1000.
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SI-268-2023