Por BROOKLYN BROWN
Un reportero de plumas
CANTON, Carolina del Norte— Natalie Smith es la fundadora y directora del Programa Ecuestre Kituwah (KEP), una organización sin fines de lucro para la educación equina basada en los valores culturales Kituwah. El nombre «Kituwah» proviene del antiguo nombre de la ciudad Cherokee. Los Cherokees son AniKituwah, el pueblo de Kituwah. Smith cree que existen principios antiguos sostenidos por AniKituwah que informan la relación entre el pueblo Cherokee y sus caballos.
Natalie Smith con su caballo castrado, Stanley (fotos de BROOKLYN BROWN/One Feather)
Smith, miembro de la Banda Oriental de Indios Cherokee, nació en Qualla Boundary, donde descubrió por primera vez su amor por sus caballos. Sus abuelos lo criaron a caballo y su tío crió Appaloosas. Smith montó su primer caballo cuando tenía 2 años.
Creció en Chapel Hill, Carolina del Norte, donde tuvo que ser inventivo para encontrar caballos con los que vivir. “Pido que me lleven cada vez que vengo aquí. Tengo un gran recuerdo de haberlo hecho de vez en cuando, pero mis primos que viven aquí lo hacen con más frecuencia que yo. He tenido un caballo en el cerebro toda mi vida, pero no pudimos llegar a los caballos en Chapel Hill”, dijo. “Vi caballos en el bosque a mi alrededor. Pude ver caballos en el bosque en los graneros de diferentes personas. Vi un pony Shetland solo. Vi toda una manada de caballos, y como mi tío me había regalado una caja de grifo con cepillos, estaba yo en el establo, una niña de ocho o nueve años, cepillando los caballos en el desconocido sin permiso alguno.
Smith comenzó su carrera universitaria en la Universidad de East Carolina, pero regresó a las montañas para estar con su abuelo materno, quien lamentablemente había fallecido. Recibió su Licenciatura en Ciencias en Educación Artística de la Western Carolina University, lo que dejó en suspenso su amor por los caballos por un tiempo para seguir una carrera y formar una familia. Fue propietario y operó Tribal Grounds durante ocho años, antes de experimentar la recesión de 2008, como les ocurre a muchas pequeñas empresas, y verse obligado a reevaluar dónde reside su verdadera identidad amorosa: en su sueño de infancia sobre los caballos.
“Los caballos son como un recordatorio de que el mundo puede estar tranquilo, el mundo puede ser pacífico y el mundo puede ser amoroso. Yo no tenía caballos propios, pero mi novio de entonces, que ahora es mi marido, sí los tenía. Tenía esta propiedad, donde ahora está KEP, y montaba a caballo aquí en este pasto”, dijo. “En el momento en que estábamos saliendo, yo trabajaba con los caballos de mi tío ayudándolo a cuidarlos. Tiene más de setenta años y se está desacelerando. Él tiene cuatro caballos, yo vivo aquí y le pregunté a mi novia: ‘¿Puedo poner caballos aquí?’
Smith albergó a dos de los caballos de su tío en lo que ahora es la granja KEP en Canton, Carolina del Norte. Powder, un caballo ciego con una bata blanca brillante, es el último pariente vivo de la manada de Appaloosa a la que su abuelo ayudó, dijo Smith cuando su tío comenzó.
Actualmente, KEP tiene tres caballos, Powder, Juniper y Stanley, todos los cuales son caballos de rescate utilizados específicamente por su valor terapéutico. Smith y sus cofundadores, incluidos Tabitha Bradley, Donna Long, Sheila Sutton y Beverly VanHook Shrey, fundaron KEP con la misión y visión de investigar e implementar la cultura del caballo en Kituwah.
Natalie Smith cuida a su yegua Juniper.
Smith utiliza la filosofía de Benny Smith, miembro de la Nación Cherokee, para explicar lo que significa la cultura del caballo Kituwah. «Alguien compartió conmigo un video de Benny Smith hablando sobre la equitación Cherokee, que es un tipo especial de equitación. Dijo que su padre le enseñó a la antigua usanza que hay que acercarse a los caballos con cuidado y lentamente. Hablando, tiene un principio en los Cherokee. lenguaje: ‘Cállate a ti mismo’ es el núcleo de esto», dijo.
«Mantenerse callado es observar un método cuidadoso. Dijo que era lo mismo que se hace con las personas. El Cherokee le enseñó cómo ser un caballo, y eso es exactamente lo que estoy buscando. Lo que queremos saber «Cómo actuar como personas es reclamar su pertenencia a su rebaño, pero mantenernos como líderes pacíficos, amables y eficaces».
Smith explicó que el cultivo de caballos en Kituwah no es sólo una práctica cultural, es una práctica de seguridad.
«Es simplemente un hecho científico básico que no estás distraído y seguro con los caballos. No estás enojado y seguro. No estás frustrado y seguro con ellos. Ser exclusivamente Kituwah en nuestro enfoque, cuando creamos un programa «Lo primero que hacemos cuando llegamos a la granja es una evaluación mental», dijo. «Tenemos un programa para jóvenes y los ayudamos a hablar y regular sus emociones para estar seguros con los caballos. Aprender esas habilidades es muy gratificante. y empoderamiento.»
Juniper, una hembra, sube una colina en su pasto en Canton, Carolina del Norte.
KEP opera fuera de Cantón, pero quiere que Qualla Boundary sepa que el programa tiene una orientación tribal. “Queremos servir a todo el oeste de Carolina del Norte. Prestamos servicios en el condado de Swain, el condado de Jackson, en Qualla Boundary, Haywood. Quiero enfatizar la importancia de estar fuera de los límites, pero aún en casa. Los caballos no tienen límites a menos que los pongamos ahí. Si quito estas vallas, desaparecerán, vivirán y se adaptarán. Eso es lo que hacemos como AniKituwah. No tenemos líneas fronterizas. Los desarrollamos socialmente con el tiempo y los caballos hacen lo mismo”, dijo.
Smith cree que existen beneficios culturales si KEP está fuera de los límites. «¿Te sientes confinado en tu propia casa por el hecho de que ahora hay colas? Soy miembro de la tribu y vivo aquí. Todavía estoy en nuestra casa. Toda esta tierra es nuestro hogar. Prefiero esa conversación. «Quiero que la gente sienta que las cadenas mentales se pueden eliminar», afirmó.
Smith también cree en el valor terapéutico de su programa, especialmente para algunos de los problemas más oscuros que actualmente afectan a las comunidades tribales. «Una de las razones que pretendemos describir en nuestra declaración de misión es que queremos tener sesiones de tratamiento fuera de los límites para ese propósito, programas de tratamiento destinados a ayudar a los miembros tribales con enfermedades de abuso de sustancias, víctimas de violencia doméstica, víctimas de agresión sexual. «Y queremos que esos programas se realicen lejos de la frontera, de su rutina normal, de rostros normales y lugares donde se construye toda su inteligencia social. Queremos sacarlo de ese patrón».
KEP está trabajando actualmente en un proyecto de investigación de historia y lengua cherokee. «Al principio del desarrollo de este programa me di cuenta de que la sección de nuestra cultura relacionada con los caballos está desapareciendo rápidamente. Sólo conozco a dos hombres que hablan cherokee con fluidez y que trabajan con caballos. Mi tío es un miembro de la tribu que Sabía todo sobre caballos, pero el cherokee no era su lengua materna”, dijo.
“Recibimos una pequeña subvención del Centro de Salud Nativa para la investigación y documentación del idioma. Tengo curiosidad sobre el vocabulario. ¿Cómo llamamos a esta parte del caballo? ¿Llamamos a los oídos diferentes? Hay muchas cosas sobre la anatomía y la ciencia de los caballos que brindan nuevas formas de aprender Cherokee.
KEP recientemente celebró una recaudación de fondos el 14 de octubre. El sueño de Smith para el programa es tener un Pony Club de EE. UU. con competidores de EBCI en el Centro Ecuestre Internacional Tryon en Mill Spring, Carolina del Norte. Actualmente, Smith asiste al Isothermal Community College para obtener un certificado en asistencia con animales. interacciones en el programa de ciencia equina, donde también obtuvo su certificado en negocio de caballos. Cuando termine sus estudios actuales, realizará un examen supervisado para obtener una certificación mundial en salud mental y aprendizaje equino.
Para obtener más información sobre el programa ecuestre Kituwah, visite Programa ecuestre Kituwah | Educación del caballo | Oeste de Carolina del Norte, Carolina del Norte, EE.UU.