El yiddish, el idioma históricamente hablado por toda la población judía de Europa central y oriental, fue la lengua materna de la mayoría de los casi 2 millones de judíos que emigraron a los Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del siglo XIX y XX. Para Aaron Lansky, nativo de New Bedford y ex alumno de Hampshire College que fundó el Yiddish Book Center en 1980, cubre «aspectos cotidianos de la vida judía» que «se esconden debajo de la alfombra» a medida que los inmigrantes y sus hijos se asimilan.
«Es todo lo que nos hace diferentes», dijo Lansky, cuyos abuelos hablaban yiddish. «Fui a la escuela hebrea y nadie nos enseñó nada al respecto». Como resultado, piensa que muchas personas tienen «un sentimiento cálido por el yiddish, pero poca comprensión de cuál es realmente el contenido o por qué lo tienen».
El yiddish fue «el principal medio y vehículo para la expresión de la vida y las costumbres intelectuales judías» hasta la segunda mitad del siglo XX, dijo Mazower.
Seis millones de judíos fueron asesinados en el Holocausto, la mayoría de ellos hablantes de yiddish. Además, los hijos de hablantes de yiddish que emigraron crecieron en su mayoría hablando idiomas locales: inglés en los Estados Unidos y el Reino Unido nativo en Mazower, hebreo moderno en el recién creado estado de Israel, donde el primer ministro fundador David Ben-Gurion defendió apasionadamente que los hablantes de yiddish abandonen su “mame-loshn”, su lengua materna.
Lansky experimentó cierta resistencia al yiddish mientras buscaba ayuda financiera temprana para el Centro del Libro Yiddish de organizaciones judías establecidas, dijo. «Dicen: ‘¿No sabes que esta es la parte de la vida judía que trabajamos tan duro para dejar atrás?'», dijo. “Están muy débiles. Piensan que no les estamos haciendo ningún favor a los judíos, al obstaculizar la inevitable asimilación.
Sin embargo, si el yiddish «falta en la historia judía moderna, no se tiene toda la historia», dijo Mazower.
Lansky pasó la mayor parte de su carrera tratando de asegurarse de que la pieza nunca se perdiera. Como estudiante de posgrado en la década de 1970, se dio cuenta de que tesoros de literatura yiddish estaban en peligro de ser desechados porque los judíos nacidos en Estados Unidos no podían leer libros en yiddish propiedad de sus padres y abuelos. Eso llevó al establecimiento de la librería, que creció y se expandió para incluir archivos digitales, clases de idioma yiddish, un sello editorial interno (White Goat Press), una iniciativa de traducción y muchos otros proyectos diseñados para mantener la literatura yiddish. vivo. y accesible para aquellos que no hablan el idioma.
“Nos dimos cuenta de que llevar libros nunca es suficiente. Nosotros también queremos leerlos”, dijo Lansky en una entrevista telefónica.
Y no son sólo libros los que Lansky y su red de «zamlers» (coleccionistas de libros voluntarios) reciben de los donantes. «Nos dieron todo», dijo. «Todo tipo de artefactos que creen que la próxima generación no apreciará». Así es el caso de las máquinas de escribir expuestas en la exposición: «Royals y Smith-Coronas de derecha a izquierda», porque el alfabeto yiddish, como el hebreo, se lee de derecha a izquierda.
Estos objetos llenan las 16 zonas temáticas de la exposición, que incluyen exhibiciones de bestsellers en yiddish, yiddish soviético, celebridades de la cultura yiddish, teatro yiddish, mujeres artistas y ese baúl de vapor, que viajó por el mundo con los escritores itinerantes y casados de principios del siglo XX, Peretz. Hirschbein y Esther Shumiatcher-Hirschbein. Los visitantes pueden ponerse los auriculares y escuchar transmisiones de radio en yiddish o actores que recrean la atmósfera del salón literario de Varsovia del escritor IL Peretz.
La gente se sorprenderá de «lo vasto y hermoso que era el mundo del teatro yiddish», dice la traductora e intérprete Caraid O’Brien. «Sólo en Nueva York hay como 14 casas del tamaño de Broadway».
Utilizando esta exposición como lente, el centro espera mirar más allá del humor y la nostalgia shtetl que muchos estadounidenses modernos asocian con el idioma yiddish, dijo Mazower, bisnieto del aclamado y controvertido dramaturgo yiddish Sholem Asch. «Es un lenguaje increíblemente flexible en el que puedes decir cualquier cosa», dijo Mazower. «Puedes escribir sobre ciencia, puedes escribir sobre amor y romance, puedes coquetear en yiddish».
Había todo un mundo «rico y vibrante» de modernismo y sátira yiddish que estaba «perdido y olvidado», añadió.
O’Brien fue uno de los varios artistas que actuaron el día de la inauguración de la exposición a principios de este mes. Allí, pronunció monólogos en yiddish de “God of Vengeance” y “On the Road to Zion” de Asch, así como la traducción al yiddish de Israel J. Schwartz de 1918 del monólogo “To be or not to be” de “Hamlet” de Shakespeare.
«El yiddish está presente en todo el mundo, pero también ha influido en la cultura mundial», dice O’Brien, que nació en Irlanda. «Las culturas hablan entre sí y unas de otras.»
Los libros también constituyen una parte importante de los objetos expuestos, pero Mazower opta por centrarse en las historias de los libros en sí más que en las historias que contienen. «Si encuentras un sello de biblioteca de El Cairo, de Constantinopla o de La Habana, Cuba, sabrás inmediatamente que este libro está en esos lugares y tal vez tenga una historia que puedas contar», dijo Mazower.
Para Lansky, el verdadero punto fuerte de la exposición está en el panorama general. «No es la historia de un libro en particular, por único o convincente que sea», dijo. «Da igual que entiendas que ésta es una civilización, única».
CENTRO DE LIBRO YIDISH
1021 West St., Amherst.
Abierto de domingo a viernes, de 10 am a 4 pm Cerrado los sábados.
413-256-4900, www.yiddishbookcenter.org
Puede comunicarse con AZ Madonna en az.madonna@globe.com. SIGUELO @knitandlisten.