Los adolescentes indígenas bailaron en círculo bajo la choza con techo de paja desde casi el amanecer hasta el anochecer mientras los padres observaban desde el perímetro. Algunos de los adultos fumaban tabaco mezclado con madera de un árbol local en la selva amazónica de Brasil.
El bucle aparentemente interminable de la procesión, que se llevó a cabo durante seis largos días este mes, estaba dejando a algunos jóvenes de Tembe Tenehara con los pies hinchados y vendados. Recibían poco para comer y pasaban todas las noches durmiendo en hamacas colgadas en la choza. Pero en el territorio de Alto Río Guama, todo es parte de un rito vital de iniciación conocido como Wyra’whaw.
Las niñas que participaban en el ritual de mayoría de edad ya habían tenido su primer período. Las voces de los muchachos habían comenzado a deslizarse hacia registros más bajos. En el último día, las niñas y los niños serían vistos por la aldea de Teko Haw como mujeres y hombres, y asumirían sus roles liderando a la comunidad hacia un futuro incierto.
«Sabemos de otras etnias [Indigenous] grupos en Brasil que ya perdieron su cultura, su tradición, su lengua. Entonces tenemos esta preocupación”, dijo Sergio Muti Tembe, líder del pueblo Tembe en el territorio. Los indígenas de la Amazonía brasileña suelen adoptar el nombre de su grupo étnico como apellido.
Su cultura se ha visto cada vez más amenazada en los últimos años. El territorio de Alto Río Guama es un triángulo de 280.000 hectáreas (1.081 millas cuadradas) de bosque preservado rodeado por un paisaje severamente talado en el noreste de la Amazonía, hogar de 2.500 personas de las etnias Tembe, Timbira y Kaapor.
Pero también ha sido ocupado por unos 1.600 colonos no indígenas. Algunos de esos invasores han estado allí durante décadas. Muchos talan los árboles del territorio o cultivan marihuana, según los fiscales del estado de Pará.
Los indígenas locales ya patrullan y tratan de expulsar a los forasteros. Sin embargo, con capacidad y autoridad limitadas, han estado ansiosos por recibir ayuda. Las autoridades estatales y federales pusieron en marcha el mes pasado un plan para expulsar a los colonos. La operación representa el primer esfuerzo del presidente Luiz Inacio Lula da Silva para expulsar a los acaparadores de tierras, tras una iniciativa para expulsar a los mineros de oro ilegales del territorio del pueblo yanomami.
Las autoridades amenazaron con la expulsión forzosa de los colonos que no se fueran y se comprometieron a eliminar los caminos de acceso y las instalaciones irregulares, según un comunicado de los fiscales que detalla los planes. Hasta el lunes, el 90 por ciento de los colonos se habían marchado voluntariamente y las carreteras asoladas por la lluvia impedían el resto, según un comunicado de la secretaría general de la presidencia de Brasil.
«La expectativa es que, al final de la semana, podamos completar el desalojo total», dijo Nilton Tubino, coordinador de la operación, citado en el comunicado.
Sergio Muti Tembe, el líder, dijo que el esfuerzo del gobierno no llegó demasiado pronto y que su gente tiene la esperanza de que asegure el futuro de su tierra y sus costumbres.
En el penúltimo día del ritual Wyra’whaw, las madres pintaban los cuerpos de sus hijos con el jugo de la fruta genipap. En cuestión de horas, les había teñido la piel de negro; las niñas se transformaron de la cabeza a los pies, mientras que los niños exhibieron diseños y un triángulo invertido en la mitad inferior de la cara, casi parecido a una barba.
A la mañana siguiente, cada adolescente adornado recibió una diadema blanca con plumas colgantes. Parejas de niños y niñas entrelazaron sus brazos mientras saltaban descalzos alrededor de los aldeanos reunidos en el centro del círculo y se acercaban por última vez a la edad adulta.
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