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Ashok Chandargi, apoyado en una silla de madera, calcula números. En una foto colgada en la pared, se ve a un joven Basavaraj Bommai esperando para saludar a George Fernandez junto con Chandargi. El hombre de la silla era uno de los líderes del movimiento Kannada que ayudó a cambiar el panorama político del distrito, que una vez estuvo dominado por Maharashtra Ekikarana Samiti (MES).
Pero ante las próximas elecciones a la asamblea del 10 de mayo, está preocupado.
«Es como el agua que retrocede antes de que lleguen las grandes olas. Siempre hay señales”, dijo. “Cada año habrá un candidato oficial del MES y uno o más candidatos rebeldes. Este año, no hay ningún (rebelde). Esta es una señal de que se están consolidando”, señaló Chandargi.
La ciudad de Belagavi es la zona cero de la disputa entre los equipos de Kannada y el MES por una disputa fronteriza que se remonta a 1957 después de la reorganización de los estados en líneas lingüísticas. Maharashtra reclamó Belagavi, que fue parte de la antigua presidencia de Bombay y tiene una población considerable de habla marathi. También reclamó más de 800 pueblos de habla marathi, que actualmente forman parte de Karnataka.
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En el punto álgido de la disputa, el MES controlaba la política del distrito. En 1957, el partido ganó siete de los siete escaños y el dominio continuó hasta la década de 1990, cuando el MES tenía al menos cinco MLA del distrito.
Deslizamiento político del MES
Se necesitó una larga campaña política de las organizaciones pro-Canarés para contener el poder político del MES, dijo Chandargi. «Bangarappa, entonces CM, decidió romper la unidad del MES, que estaba planteando problemas al gobierno estatal en la disputa fronteriza entre Karnataka y Maharashtra», dijo.
El plan de suministro de agua de Hidkal se puso en marcha para ayudar a la ciudad a hacer frente a una escasez agobiante. Esto ayudó a S Bangarappa, primer ministro entre 1990 y 1992, a ganarse al entonces alcalde Sambhajirao Patil del MES, quien finalmente se hizo cercano a él.
«Lo que inició un cambio político fue la decisión del alcalde del MES, Sambaji Patil, de invitar al primer ministro Bangarappa a Belagavi en 1990. Hasta entonces, todos los principales ministros enfrentaban banderas negras, pero recibió una gran bienvenida del alcalde», Chandargi. dicho. «Esto resultó en que la comunidad marathi anunciara un boicot social a Patil, pero inició una cadena de eventos».
Eventualmente resultó en seis concejales de MES junto con Patil en la votación cruzada en las elecciones municipales de 1992 que vieron a Siddangouda Patil como el primer alcalde de la ciudad que hablaba kannada. El cambio resultó en que varios líderes del MES fueran cazados furtivamente por el Partido Janata y el Congreso. En 1999, el MES no logró ganar un solo escaño en la elección del organismo local, agregó Chandargi.
El banco de votos marathi es crucial
Con la disputa fronteriza tramitada en la Corte Suprema, el MES se reorganiza. El 17 de abril, la Corte Suprema suspendió la audiencia sobre la declaración de culpabilidad del estado de Maharashtra en una disputa fronteriza con Karnataka, ya que el juez Aravind Kumar se recusó.
«Ambos partidos quieren los votos marathi porque si los musulmanes se unen a los marathis, el Congreso ganará, y si se van con los lingayats, ayudará al partido Bharatiya Janata», dijo Chandargi. «Debido a esto, los líderes locales no se están enfrentando al MES».
Citó el distrito electoral de Belagavi Norte como un ejemplo. «Cuando Firoz Sait (del Congreso) llegó al poder, los musulmanes y los lingayats votaron por un lado. Por primera vez, el BJP ha presentado un candidato Lingayat después de que siete organizaciones Lingayat presionaron al gobierno. Ahora los votos están divididos», dijo Chandargi.
«Los musulmanes se están uniendo detrás del candidato del Congreso, mientras que los lingayats se están uniendo detrás del candidato de Lingayat», agregó. «Eso significa que si el MES se consolida, tienen una oportunidad».
El hecho de que el BJP le negara la boleta a un candidato marathi en el distrito electoral ha generado más temores de consolidación de votos. Belagavi North MLA Anil Benake fue reemplazado por Ravi Patil, un líder Lingayat. Benake, quien anteriormente trató de recuperar el escaño, acordó apoyar al candidato del partido, pero dijo que podría tener un efecto en los votos de los marathi.
«Debido a que nuestro candidato (Ravi Patil) es nuevo, nos preocupa que algunos votantes maratíes consideren el MES como una opción. En las últimas elecciones, apoyaron al BJP porque el candidato era marathi, por lo que nos estamos comunicando con ellos», dijo Benake. «Pero estamos apelando a sus sentimientos hindúes. En el pasado, se unieron al BJP porque defendemos la causa de Hindutva».
Política para preservar la cultura
Para la comunidad marathi, la elección es un medio para promover su demanda de fusión con Maharashtra. La comunidad marathi, que representaba el 51% de la población en el censo de 1961, ahora se reduce al 38%, según el censo de 2011, lo que significa que su influencia política en la región se ha reducido.
Maloji Ashtekr, una vez líder del movimiento marathi y alcalde de la corporación entre 1985 y 1986, ahora vive una vida tranquila en Kangral Galli, un área poblada por marathi en la ciudad. «¿Estamos haciendo una demanda tan escandalosa? Para preservar nuestra cultura e idioma, queremos estar integrados en Maharashtra», dijo Ashtekr. «Lo exigimos porque aquí se nos niegan nuestros derechos lingüísticos».
Desempolvando un libro tomado de un estante, dijo que el arquitecto de la Constitución india estuvo de acuerdo con esto. Citó de «Pensamientos sobre los estados lingüísticos» de BR Ambedkar, que dice que la decisión fronteriza fue injusta.
Ashtekr, sin embargo, estuvo de acuerdo en que la nueva generación no tiene el mismo entusiasmo por la causa marathi, y culpó al sistema educativo impuesto por el gobierno de Karnataka. «Para darle un contexto, la primera escuela marathi surgió en 1826 en Hubli-Dharwad. En Belgaum, la primera escuela marathi se estableció en 1835 y la escuela Kannada llegó en 1938. Así que el sistema educativo en ambos idiomas existió durante varios años. Sin embargo, en 1992, Karnataka hizo obligatorio el canarés”, dijo.
A diferencia de la generación que fue a la escuela antes de 1992, la generación que vino está mejor integrada en la cultura de Kannada. «Cuando tu educación primaria tiene lugar en Kannada, la emoción hacia el marathi cambia», dijo Ashtekr. «Esta fue una de las razones por las que nuestros jóvenes se trasladaron al BJP ya otros partidos».
estrategia MES
La comunidad marathi está más unida que nunca, afirmó el portavoz de MES, Vikas Kalghatgi. «Lo que nos ayudó fueron algunos problemas locales. Hubo propuestas para construir una carretera de circunvalación y otro proyecto para construir una circunvalación, lo que habría afectado a varias empresas marathi. Pudimos crear un movimiento en torno a los problemas y unir los votos maratíes», dijo. «Además, la reciente audiencia de la Corte Suprema también ha revivido la energía de nuestra demanda de unirnos a Maharashtra».
Confirmando los temores de los líderes de Kannada como Chandargi, Kalghatgi dijo que hay un intento de reorganizar políticamente la estrategia del MES. “Hicimos varias reuniones para asegurarnos de que nadie compita contra el candidato del MES y dividir los votos. Estamos unidos esta vez”, dijo. «Tenemos candidatos en seis distritos electorales, y en la mayoría de los distritos electorales tenemos una gran población marathi».
