Chicago Lawn, en el lado suroeste, alguna vez fue un vecindario de inicio para los habitantes del Medio Oriente que emigraban a Chicago, especialmente palestinos y egipcios. Después de instalar a su generación en la ciudad, la mayoría se mudó a los suburbios, como los polacos y lituanos que los precedieron. Hoy, Bridgeview, que tiene una de las mezquitas más grandes de Illinois, es el centro de la vida árabe-estadounidense en el área de Chicago.
Phaedra Darwish, una instructora de danza palestino-estadounidense, quería que el Medio Oriente volviera a su antiguo vecindario por un día, una tarde, una hora. El 3 de junio, fue la maestra de ceremonias y empresaria de Raqs Hafla: A MidEast Dance Party, en la laguna de Marquette Park. Fue una de las horas más coloridas en la historia del Distrito de Parques de Chicago, y quizás la más estrafalaria, ya que contó con mujeres bailando con candelabros en la cabeza.
«Ahlan wa sahlan”, saludó Darwish a los espectadores, que sumaban entre una docena y una veintena. «Vas a ver una variedad de estilos de danza del Medio Oriente, no solo la danza del vientre».
(Hubo danza del vientre, sin embargo).
Tal vez haya escuchado el aforismo: «Escribir sobre música es como bailar sobre arquitectura». Es igualmente cierto que escribir sobre danza es como tocar la trompeta sobre arquitectura. Así que tomé videos de los bailarines con mi teléfono. Alguna información sobre los cuatro clips de actuación, en orden:
- El baile de Jacquelina y el atuendo fue una combinación de Bollywood y danza del vientre. El pañuelo de monedas está asociado con la danza del vientre.
- Drum Solo es una conversación entre el baterista, según el país de donde seas: darbuka (África del Norte), doumbeck (EE. UU.), derbekke (Levante), tabla (Egipto). La bailarina (aquí, Phaedra Darwish) sirve como recipiente de la expresión física de los riffs del baterista y las frases rítmicas del solo.
- Raqs Sharqi es la palabra árabe que significa «danza oriental» o danza del vientre, como se la conoce en los EE. UU. y es interpretada aquí por Mae the Bellydancer.
- Los candelabros que Azeema Malik y Viviana Reyes balancean sobre sus cabezas se llaman shamadan. Se utilizan tradicionalmente en las procesiones nupciales egipcias, llamadas Zefa. El shamadan no es el estilo de baile, solo el nombre del candelabro.
«Marquette Park es muy especial, porque históricamente hablando, era el barrio árabe», dijo Darwish. «Todavía queda un remanente de eso».
Ese remanente estuvo representado por Ikhlas Hakeem de Inner-City Muslim Action Network, que celebra su 25 aniversario en 63rd y California. Hakeem se sentó en una mesa de picnic con una colección de cerámicas del programa de arteterapia de IMAN.
«IMAN fue fundada por palestinos y afroamericanos», dijo Hakeem. “Fue para fortalecer las relaciones entre las comunidades. La presencia en Oriente Medio tenía una imagen negativa. Dirigían licorerías, vendían tabaco. El 63 hubo una sequía en la comunidad, financiera, económica y creativamente. IMAN creó recursos alimentarios, recursos laborales, vivienda”.
Darwish ha estado enseñando danza del Medio Oriente en Candace Dance, 4901 N. Elston Ave., durante 15 años. Como árabe estadounidense de segunda generación, su misión no es solo compartir los estilos de baile de sus antepasados, sino también disipar los estereotipos de la cultura árabe de los musicales de Broadway como kismety películas de Hollywood como Aladino.
«Estos bailes no se pueden separar de la cultura», dijo. «Si la gente del patrimonio puede expresarlo, dejará de ser un tropo».
Como resultado del cargo de embajador de Darwish, no todos los artistas de Raqs Hafla eran del Medio Oriente. Reyes, que bailaba con un shamadan en la cabeza, es puertorriqueña. Reyes se metió en el baile del Medio Oriente porque «estaba haciendo kickboxing y necesitaba algo femenino para equilibrarlo».
Junto con su pareja de baile Malik, Reyes ha actuado en el Alhambra Palace Restaurant en West Loop, donde la danza del vientre es parte del espectáculo.
«Ahora me gusta mucho más que el kickboxing», dijo. “Hay algo tan hermoso al respecto. Te abraza. Es cálido. Es terroso.
Después de que los bailarines de Raqs Hafla se fueran a casa, un espectáculo de hip-hop se apoderó del escenario de Marquette Park. Sin embargo, la MidEast Dance Party continuará el 15 de junio a las 6:30 p. m. en Hamlin Park y el 12 de julio a las 6:30 p. m. en Haas Park.
«Quiero mostrar la cultura del Medio Oriente y la cultura árabe a personas que no la han visto antes», dijo Darwish. Eso significa visitar muchos vecindarios, mucho más allá del antiguo corazón árabe de Chicago.
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