Epifanía: mi comprensión de la palabra era que significaba una revelación o realización repentina. Da la casualidad de que esta es la definición # 3 del diccionario de Oxford. La palabra se origina con el bautismo de Cristo. ¡Y dónde mejor celebrar tal ocasión que en Etiopía, un país que abrazó el cristianismo antes que Europa!
El rico tapiz de la historia del país está tejido con hechos y leyendas fascinantes: la historia contada a menudo del rey Salomón y la reina de Saba; el viaje del Arca de la Alianza; el crecimiento del antiguo Reino Axumite; el nacimiento del cristianismo; el surgimiento posterior del Islam; la historia del rey Lalibela; y las castas de Gondar. La historia registrada se remonta a más de 4000 años y el antiguo contacto con Grecia, Persia y Egipto nutrió y fortaleció la cultura del norte de Etiopía creando el reino Axumite que dominó la encrucijada vital de África y Asia durante casi mil años. Desde el siglo XIII al XVI, la cultura intelectual siguió floreciendo con el establecimiento de monasterios, con la redacción de sucesivas crónicas reales y con la traducción de los textos al ge’ez. El esplendor imperial creció en conjunto con estos desarrollos y finalmente gravitó hacia la hermosa ciudad fortaleza de Gondar. Al mismo tiempo, la cultura islámica mercantil de Etiopía surgió junto con la de los cristianos. La ciudad de Harar es un buen ejemplo de este hilo alternativo del patrimonio amplio y diverso de Etiopía y ocupa un lugar privilegiado a lo largo de la ruta histórica.
Y estos fueron algunos de los lugares a los que Explore nos llevaría en nuestro tour de 14 días por el Nilo Azul y Lalibela. De mis notas……
«Es África y me alegro de estar de vuelta en este rico suelo… el muecín nos despertó alrededor de las 6:30 de la mañana con su llamado a la oración… ya no estás en Kansas ! Cogimos un taxi que nos llevara al Mercato, el mercado. Anunciado como el más grande de África oriental, sin duda más grande que cualquier cosa que haya visto en África oriental. Sabíamos que sería mejor conseguir un guía, así que nuestro conductor vino con nosotros. nosotros y un tipo de rojo se ofrecieron como voluntarios para llevarnos. Tuvimos que dirigirlo un poco, ya que queríamos ir a las áreas de comida: especias en abundancia y qué aromas. Todas las mujeres en esta sección con muchas risas en erupción conmigo animándolas a sonreír y no tener miedo de mi cámara. Me lavaron los zapatos, pensé que los lustrarían, pero el tipo usó jabón de manos y una esponja. Una de las cosas que amo de África: esperar lo inesperado. Es un lugar salvaje y caminamos por alrededor de 2 horas Muchas cosas interesantes a la venta: canastas, colchones de esponja, chales, tuberías de metal, pernos de hermosos colores material, y realmente más zapatos de los que necesita una nación. Ann dijo que debe haber muchos lugares a donde ir porque hay más zapatos a la venta de los que había visto. Me encantó deambular y compartir sonrisas… la gente es muy amable y está ansiosa por saludar.
Llegó la hora de la cena y nos fuimos a un restaurante muy tradicional. Fue construido como una cabaña tradicional con un poste central y puntales que suben desde las paredes hacia el centro.
Hermosas pinturas en los paneles (entre los puntales) de etíopes haciendo tareas tradicionales. Y tenían algunas pinturas en pedazos más pequeños de ese papel de papiro egipcio para cubrir las lámparas. Las mesas (grandes cestos huecos tejidos) se cubren con una tapa y un mantel. Te quitan el paño y te dejan las bebidas. Entonces aparece un tipo con agua tibia, jabón y un tazón de hojalata. ¡Tienes que lavarte las manos! Mueven las bebidas a una pequeña mesa auxiliar cuando llega la comida. Era una gran fuente de hojalata de unos 2 pies de ancho. Ponen un trozo de «injera» (su palabra para el pan local) y luego colocan los platos que pides en el «pan». La comida (o «wat») era pollo (un poco picante) y cordero (un poco picante) y un poco de verdura pegajosa que me gustó. Luego tomas pedazos enrollados de la «injera» y recoges algunos de los rellenos o «wat», los lanzas hacia tu boca con la esperanza de perderte la camisa en el camino a la boca. ¡Y cuando llegas a los extremos, te comes la capa inferior de injera y la comida que se ha empapado en ella! Cuando terminas, regresan con el agua, el jabón y el recipiente para que puedas lavarte de nuevo. Con 2 Sprites, el costo fue de $7. Y cuando terminamos de alguna manera, los taxis lo supieron cuando aparecieron en la puerta para llevarnos al hotel. Todo el primer día.
Mi cabeza da vueltas. Y ahora, mientras escribo esto, escucho la versión local de Stand by Me, Green Green Grass of Home y If Loving You is Wrong de la banda en vivo del lobby bar. Sábado por la noche en Addis. No hay nada mejor que esto.
En Bahir Dar dimos un paseo para ver el Nilo Azul y las Cataratas de Tississat. Las cataratas ya no son lo que eran, ya que el gobierno construyó una presa hace unos 6 años. El pueblo vecino no solo perdió su atracción turística y su suministro de agua, ¡el pueblo ni siquiera tiene electricidad! Vergonzoso. Paseo en bote por la tarde en el lago Tana para ver una iglesia del siglo XIII construida en una de las islas. Encantador. El siguiente pueblo fue Gondar, que no significa mucho para todos ustedes, pero fue la parada principal para muchos de nosotros, ya que es donde íbamos a experimentar Timkat, la celebración de la epifanía de Cristo. Cada iglesia tiene una réplica del Arca de la Alianza y estas réplicas son reunidas por los sacerdotes principales de cada iglesia. Un desfile se dirige al «baño» principal de la ciudad y los «tabots» se alojan en tiendas de campaña; los sacerdotes y grandes multitudes pasan la noche cerca rezando y celebrando. Al día siguiente, a partir de las 4 am, se consagra el agua del baño y luego hay un servicio religioso y la comunión. Luego, los «tabots» se hacen desfilar de regreso por la ciudad a cada iglesia, pero todos en las piscinas saltan a nadar; hay canto y baile; Algunas personas se llevan a casa una botella de agua bendita en caso de que se enfermen más adelante en el año; esta agua bendita los ayudará a mejorar. El pan sobrante de la comunión se quema y las cenizas se guardan para otorgar a las personas una cucharadita a la vez el próximo año… muy emocionante ser parte de esto.
Un viaje fabuloso a través del Valle del Rift hasta la siguiente ciudad (Debark) donde nos quedaríamos 2 noches. Buen restaurante aquí: 2 de las mejores comidas del viaje. El día entre las 2 noches en este paraíso se pasó en las montañas Simien. Mientras conducíamos por el área, parecían imágenes que había visto del Gran Cañón. Muy hermoso. Para los excursionistas hubo un día de caminata y para el resto de nosotros almorzamos en un prado con 1 caballo, 2 docenas de cabras y 6 niños pequeños que nos miraban con avidez e intentaban vendernos sus gorros de lana. Creo que nos lo pasamos mejor leyendo y escribiendo postales. Ah, sí, también vimos una manada de unos 100 babuinos cavando en busca de raíces.
Un viaje muy largo al día siguiente hasta la ciudad de Axum, hogar de la Reina de Saba. Muchas historias sobre ella y su romance con el rey Salomón y el hijo que tuvo, Menelik. ¿Existió ella? Bueno, los teóricos y arqueólogos están bien metidos en sus investigaciones y la sensación es que ella lo hizo y su reino se extendía desde Yemen hasta Etiopía y el sur de Egipto. Axum se considera el lugar de nacimiento del cristianismo y aquí se encuentra el Arca de la Alianza custodiada de cerca por un ermitaño. Solo los ojos de los más altos sacerdotes han visto el Arca real mientras permanece custodiada, envuelta y encerrada en un edificio en los terrenos de la Iglesia de Santa María de Sión.
Lalibela tiene al lado y fue maravilloso. Solo pensar que la gente talló 11 de estas iglesias en la ladera de piedra. Puedes pasar 2-3 días deambulando por la ciudad visitando las iglesias… La iglesia de St George (a la que fueron en la Amazing Race para los fanáticos de los reality shows de televisión) fue increíble. La razón por la que se construyó esa iglesia en particular fue que el rey Lalibela había construido alrededor de otras 22 iglesias en el área para honrar a todo tipo de santos. Entonces San Jorge (el santo patrón de Etiopía) bajó de visita en su caballo y estaba muy triste. Le preguntó al rey Lalibela por qué no se había construido ninguna iglesia para honrar al propio San Jorge. El rey se dio cuenta rápidamente de su error e hizo construir este majestuoso. La iglesia de Biet Giorgis está tallada en forma de cruz griega y se accede a ella a través de un pasadizo que también fue excavado en la roca. Otra iglesia que puede visitar, en mula, es la iglesia Ashatan Maryam, donde es recompensado con impresionantes vistas de las tierras altas. Todo tipo de fábulas como esta que se cuenta aquí nos fueron contadas por nuestros guías en cada pueblo sobre las pinturas, etc., que también están dentro de las iglesias. Muy divertido.
Nuestra última parada con Explore fue Harar y es realmente una ciudad «antigua». Probablemente uno de mis favoritos en la medida en que está tan vivo. Como retroceder en el tiempo… ¡¡¡antes de casi todo lo que sabemos!!! Hicimos un recorrido a pie esta mañana y aquí todo se considera útil … todo se recicla, solo un ejemplo son las llantas de los automóviles que se convierten en sandalias de goma. Las damas eran todas sonrisas en el mercado y los niños corrían detrás de nosotros constantemente llamándonos «ferengi» extranjeros. En los mercados aquí se pueden comprar joyas de filigrana, chales y esteras, así como muchos alimentos como especias y cereales. Esta antigua ciudad amurallada con 87 mezquitas y 300 santuarios tiene solo 5 puertas y el explorador Richard Burton se coló en la fortaleza musulmana prohibida en 1854 vistiéndose como un comerciante árabe. Muchos la consideran la cuarta ciudad más sagrada del mundo islámico. Las mezquitas se llenan con los susurros de la oración y el chasquido de las cuentas del rosario.
La parte oriental del país es predominantemente musulmana, pero ¿sabes qué? En Etiopía ser cristiano o musulmán es irrelevante porque la gente tiene mucha tolerancia y respeto religioso. Los musulmanes, por ejemplo, no exigen construir una mezquita en Axum porque entienden que Axum es una ciudad cristiana santa. De hecho, vimos una procesión fúnebre de una persona musulmana mientras estábamos en Axum y el cementerio estaba bastante lejos de la ciudad.
Omo Valley fue el siguiente cuando contratamos un conductor y un crucero terrestre para llevarnos al sur. Solo tuvimos unos pocos días de sabor de algunas aldeas tribales: Dorze, Tsemay Mursi y Konso. Lonely Planet escribe: «La gente de Omo puede carecer de cualquier forma de cultura material avanzada, pero han desarrollado formas de arte que les permiten no solo una gran expresión artística, sino que también cumplen importantes propósitos sociales y cosméticos. La práctica de la pintura corporal y la escarificación se desarrolló por las tribus es uno de los más ornamentados y extravagantes vistos en cualquier parte del mundo. Para la mayoría de las tribus Omo, la escarificación sirve como una distinción para los guerreros valientes; los hombres no pueden escarificarse hasta que hayan matado al menos a un enemigo. las mujeres, la textura realzada de la piel se considera muy deseable, y se dice que tiene un valor sensual para los hombres». Se debe pagar una tarifa para visitar los pueblos y una tarifa para las fotos, pero no verá las culturas tradicionales en ningún otro lugar del país. Como dijo Lonely Planet: «Algunos viajeros pueden sentirse decepcionados o incluso conmocionados por la naturaleza aparentemente mercenaria de los diferentes pueblos, o el aparente voyerismo del encuentro. El turismo puede incluso ayudar a preservar los grupos y sus tradiciones ayudándolos económicamente».
Y finalmente, para aquellos de ustedes que necesitan su café todos los días, ¡se cultivó por primera vez aquí en Etiopía! Incluso tienen una ceremonia especial para servirlo… y a veces incluso viene con palomitas de maíz.
Así que volvamos a lo que dije al principio: espera lo inesperado y te encantará este lugar salvaje.
