Los políticos británicos tienden a evitar el tema del aborto. El tema divide amargamente a Estados Unidos, pero Gran Bretaña ha optado por el consenso. De vez en cuando, sin embargo, estalla un debate sobre el aborto, como lo hizo esta semana después de que varios grupos de presión reaccionaron con ira ante el encarcelamiento de una madre de tres hijos que indujo un aborto cuando estaba embarazada de ocho meses, usando píldoras que le enviaron el NHS. Se declaró culpable en virtud de la Ley de delitos contra la persona de 1861 y pasará un año en la cárcel.
Eso, según Clare Murphy, del Servicio Británico de Asesoramiento sobre el Embarazo, es un ultraje. Describió la ley de aborto de Gran Bretaña como ‘arcaica’ y pidió el fin de las sanciones penales. Una organización benéfica abortista afirmó que «el aborto es atención médica, pero todavía se rige por una ley de 1861, en un momento en que la atención médica y la sociedad eran completamente diferentes». En verdad, el aborto en una etapa tan avanzada es ilegal en casi todas partes, y la tendencia moderna, en todo caso, es hacia regulaciones más estrictas dado cuánto más se puede hacer por los niños no nacidos.
Abogar por la despenalización total del aborto es devaluar la vida humana
El aborto es legal desde 1968 hasta las 24 semanas de gestación en la mayoría de los casos. Está disponible, de forma gratuita, en el NHS, y no solo en los casos en que la salud de la madre está en peligro, sino también por razones puramente sociales. Para los niños con discapacidades graves, el aborto se puede realizar legalmente hasta el momento del nacimiento. Otros abortos tardíos siguen siendo actos delictivos en virtud de la Ley de 1861.
Sin embargo, tenemos una ley que es más liberal que la gran mayoría de los países del mundo: un límite de 12 semanas es un lugar común. En nuestro país se practican cada año 230.000 abortos. Tales números no sugieren un país atrapado en el mundo del siglo XIX de abortistas clandestinos.
La medicina moderna se ha vuelto muy buena para salvar a los bebés prematuros, que ahora representan uno de cada 13 nacimientos. La mayoría de los bebés que nacen a las 24 semanas sobreviven. Entonces, ¿deberíamos encarcelar automáticamente a cualquier mujer que aborte después de 24 semanas? Enmarcar el argumento en tales términos, como muchos han intentado hacer esta semana, puede significar pasar por alto muchas circunstancias atenuantes, desde la condición del bebé hasta la salud mental de la madre. Pero abogar por la despenalización completa del aborto, como algunos también han hecho esta semana, es devaluar la vida humana.
Existe un amplio apoyo al aborto en Gran Bretaña, pero es un error asumir que un país ‘moderno’ es uno con leyes más liberales. A medida que avanza la ciencia y aprendemos más sobre la vida de un feto, es probable que la opinión pública cambie a favor de un límite inferior a las 24 semanas. Una encuesta reciente de YouGov encontró que el 47 por ciento de las personas piensa que el límite de 24 semanas es correcto, el 21 por ciento cree que debería reducirse y el 2 por ciento cree que el aborto debería prohibirse por completo. Solo el 10 por ciento pensó que el límite de 24 semanas debería extenderse.
Muchos comentaristas de los medios podrían declararse «sorprendidos» de que una mujer que se sometió a un aborto ilegal mucho más allá del límite de tiempo sea condenada por un delito penal. No pueden pretender hablar por la mayoría. Gran Bretaña es, más bien, un país con una minoría ruidosa que siempre está tratando de liberalizar aún más las leyes del aborto, en contra de los deseos de la mayoría.
El límite de 24 semanas se fijó en 1990 sobre la base de la viabilidad. La medicina creía que 24 semanas era la edad más temprana a la que un feto podía sobrevivir como un ser independiente. Hoy, la tasa de supervivencia en tal etapa es de alrededor del 60 por ciento. A las 27 semanas, es el 90 por ciento. Aquellos que buscan extender el derecho al aborto a menudo afirman que Gran Bretaña está cayendo en manos de una minoría religiosa que está ‘atacando’ los derechos de las mujeres. En realidad, el estado de ánimo cambiante del público es un reflejo de los cambios en la ciencia médica.
Ningún partido político importante está tratando de cambiar la ley para que sea más difícil conseguir un aborto. Por el contrario, la campaña más ruidosa es principalmente en la otra dirección. Muchos parlamentarios que se opusieron a la nueva Ley para combatir el vandalismo y la obstrucción en las protestas climáticas, sin embargo, respaldaron una enmienda que ha convertido en ilegal el mero acto de protesta en un caso particular: los activistas contra el aborto ahora se encuentran en violación de la ley penal simplemente por entrar A 150 metros de una clínica de aborto con el dictamen equivocado. Una mujer fue arrestada recientemente por orar en silencio cerca de una clínica.
Sería lamentable que termináramos importando guerras culturales al estilo estadounidense en el debate sobre el aborto en Gran Bretaña. Así como podríamos prescindir de los extremistas que abogan por la prohibición total del aborto, incluso cuando la vida de la mujer está en peligro, podríamos prescindir de los elementos extremistas que niegan todos los derechos a un niño por nacer y que, a través de eufemismos como ‘derecho elegir’, tratan de oscurecer lo que es el aborto.
Este Espectador líder aparece en el próximo número de la revista, fuera Tomásflecha.