Adiós, Europa del Este. Por Jacob Mikanowski. Panteón; 400 páginas; $30 Publicaciones de Oneworld; £ 22
Fo la mayoría Durante las últimas tres décadas, la visión recibida de Europa del Este, definida aproximadamente como el territorio entre Alemania y Rusia, ha sido despreocupadamente optimista. Una región que ejemplificaba el vigor cultural e intelectual del viejo continente había escapado al cruel yugo comunista. Ahora era libre de hacer una recuperación desigual pero inexorable, uniéndose a las instituciones de Occidente y siguiendo sus modelos políticos y económicos.
Entre los eurócratas, prestamistas multinacionales y a nosotros Para los estrategas, cualquier diferencia entre los países de «Europa central y oriental», para usar la nueva nomenclatura, importaba menos que su pasado reciente común y su destino colectivo. Incluso las guerras en la ex Yugoslavia fueron vistas como un problema desagradable en lugar de una reversión de estas tendencias. Lo mismo ocurre con el surgimiento de políticas chovinistas en Polonia y Hungría: eso fue una decepción, no un cambio radical.
Uno de los méritos de «Goodbye, Eastern Europe» de Jacob Mikanowski, un escritor y erudito estadounidense criado en parte en Polonia, es que desafía esta visión simplista desde varios ángulos, algunos de ellos inesperados. Destilando más de una década de investigación, argumenta cuidadosamente que si algo marca la mitad oriental de Europa, no es la homogeneidad sino la salvaje y gloriosa diversidad, incluida la larga presencia del judaísmo, el islam y las prácticas religiosas que mezclaron el cristianismo y el paganismo. Con más nerviosismo, sostiene que el comunismo, incluida la variedad soviética, no fue un fenómeno extraño sino que estuvo profundamente arraigado en la región desde principios del siglo XX.
Sus dos abuelos polacos, señala Mikanowski, se hicieron comunistas después de considerar una estrecha gama de otras opciones, incluido el sionismo, la emigración y permanecer en una comunidad judía tradicional, o shtetl. Con una franqueza que desarma, comparte la historia de uno de ellos, un combatiente partidista con un historial de guerra impresionante—ayudó a liberar a varios cientos de judíos de un campo en Bielorrusia—quien en la década de 1950 ayudó en una maniobra comunista que avergonzó a la oposición clandestina de Polonia y sus amigos occidentales.
Los lectores pueden preguntarse cómo encaja el énfasis del autor en la variedad cultural e ideológica con su título, que parece sugerir que el este de Europa fue en el pasado una región distinta y coherente. Su respuesta está implícita en lugar de deletreada. Al describir la historia preindustrial, enfatiza cómo la diversidad y los episodios de hostilidad sectaria coexistieron con fusiones y superposiciones. Por lo tanto, a pesar de todas las barreras sociales entre ellos, judíos y cristianos confiaban en los remedios populares, curanderos y exorcistas de cada uno. Formaban un único ecosistema religioso. En tiempos comunistas, se desarrolló otra extraña simbiosis entre los disidentes y la policía secreta que dedicaba enormes recursos a monitorear y circunscribir sus vidas.
De esta manera, y a pesar de todo el poder de las dinastías, los emperadores y los tiranos del siglo XX, la región generó culturas de base distintivas y albergó una ingeniosa interacción entre grupos e ideologías. Ese talento no fue eliminado por completo por el Holocausto, ni por el comunismo liderado por los soviéticos, pero ahora puede verse amenazado por la globalización. Tal es, en términos generales, la opinión del autor (aunque hace el último punto más explícitamente en otro lugar).
Anhela la supervivencia de un mundo de Europa del Este en el que las personas reaccionan de forma impredecible ante sus amos geopolíticos o económicos. Sin embargo, en la práctica, la línea entre la presión a la baja y el ingenio local es más difícil de trazar de lo que él permite.
Tome la sección final del libro sobre la invasión de Rusia a Ucrania. El Sr. Mikanowski destaca el punto familiar de que después de que Ucrania se independizó en 1991, sus líderes lucharon por formar una nación a partir del este del país de habla rusa y el oeste posterior a los Habsburgo. Luego, el Kremlin simplificó esa tarea al afirmar que Ucrania nunca existió y nunca debería existir. El coraje y la creatividad de la respuesta de los ucranianos son visibles para todos.
No es la primera vez en la historia de la región que una lucha común para desafiar la aniquilación está forjando nuevas realidades sociales, culturales y psicológicas, que ni los líderes externos ni los nacionales pueden controlar. Las consecuencias de ese conflicto de vida o muerte se sienten en todos los países vecinos, creando nuevas fisuras y nuevos lazos transnacionales. Puede que todavía sea demasiado pronto para decir adiós a Europa del Este. ■
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