Ha habido muchas noticias sobre el mal comportamiento de algunos agentes de la ley en Virginia Occidental. Pero los residentes de Mountain State saben que la mayoría de los que trabajan para servirnos y protegernos están haciendo todo lo posible para hacer su trabajo de manera responsable. No es fácil, como revela «Los mejores y peores estados de 2023 para ser oficial de policía» de WalletHub, West Virginia ocupa el puesto 49.
Alaska y Arkansas pueden ser peores, pero no por mucho. West Virginia ocupa el puesto 48 en oportunidades y competencia; 45 para los requisitos de capacitación de las fuerzas del orden; y 37 para riesgos laborales y protecciones. Estamos en el último lugar en crecimiento de ingresos medios para agentes del orden y en el puesto 47 en gastos per cápita de protección policial estatal y local.
No es de extrañar que nos resulte tan difícil reclutar jóvenes buenos y brillantes para llenar los vacíos en las agencias de aplicación de la ley.
Aquellos que han estado prestando atención a las noticias sobre malas decisiones y mal comportamiento por parte de quienes ocupan puestos de autoridad en algunas de nuestras agencias de aplicación de la ley, notarán que el puesto 45 en capacitación. Para esa métrica, WalletHub consideró necesarias las horas de capacitación de los oficiales de policía; si un estado permite o prohíbe el trabajo policial antes del entrenamiento básico; horas de educación profesional continua requeridas; requisitos de educación del oficial de policía; las leyes estatales (o no) que requieren que los oficiales estén capacitados para responder a problemas de salud mental, uso de sustancias y trastornos del comportamiento; y requisito de formación en desescalada.
Mientras tanto, dos de nuestros vecinos, Maryland y Ohio, se encuentran entre los 10 mejores estados para ser oficial de policía. Desde muchas de nuestras comunidades, esos estados son un viaje fácil. WalletHub señala que la compensación, los beneficios, la capacitación y las protecciones marcan una gran diferencia para los agentes potenciales, pero también que «es más probable que los agentes se sientan atraídos por los departamentos de policía que se mantienen alejados del escándalo y la corrupción y que son transparentes con sus comunidades».
Dado lo duro que tendrán que trabajar las agencias para llegar a ese punto, puede pasar algún tiempo antes de que los nuevos reclutas golpeen las puertas. Los legisladores pueden ocuparse de algunos de los elementos de nuestra lista de tareas pendientes.
Pero se necesitará un cambio cultural significativo para marcar una diferencia real.