La Oficina de Administración de Tierras está desarrollando una propuesta para separar parcelas de tierras públicas de su cartera de 245 millones de acres que tienen valor cultural y ecológico, haciéndolas inelegibles para el desarrollo. El plan incluye el fortalecimiento de las protecciones al agregar la conservación como un uso permitido de las tierras públicas, junto con los usos existentes, como la recreación o la extracción de recursos.
Las tribus están pidiendo que las reglas incluyan mayores protecciones para los sitios sagrados y culturales, lo que dicen que el gobierno no ha hecho durante mucho tiempo.
¿Cuáles son las amenazas a las tierras públicas?
Un informe publicado esta semana por la Asociación Nacional de Oficiales de Preservación Histórica Tribal y The Wilderness Society dijo que el gobierno federal no ha logrado proteger las tierras que tienen una importancia espiritual y ecológica para las tribus. Algunos de los más vulnerables de los 245 millones de acres de BLM son sitios culturales, que están en peligro por inundaciones, incendios forestales, vandalismo, desarrollo energético y recreación salvaje.
«BLM a menudo no considera ni gestiona adecuadamente las áreas de preocupación ambiental crítica, o ACEC», dijo el informe. «Esto ha provocado un daño irreparable a lugares de importancia cultural para las tribus indígenas».
El informe examinó tres casos en los que tribus de Oregón, Alaska y el Gran Paisaje del Chaco en Nuevo México, Arizona, Colorado y Utah defendieron el uso del proceso ACEC para proteger tierras de importancia cultural. Esas nominaciones fueron rechazadas por completo, según el informe, y se eliminaron las protecciones existentes, exponiendo esas tierras a daños, vandalismo o amenazas del petróleo, el gas y otros desarrollos similares.
En 2021, The Arizona Republic examinó las fallas del gobierno federal para proteger los sitios sagrados y culturalmente importantes en tierras públicas. La serie, Sacred Spaces, ganó el premio Feddie 2021 de la National Press Foundation. Tres meses después de la publicación de la serie, la administración Biden anunció nuevas políticas federales diseñadas para coordinar los esfuerzos para proteger los lugares sagrados indígenas.
¿Qué hace la regla propuesta?
En la regla propuesta se incluirían nuevas regulaciones que rigen la Ley Federal de Gestión y Política de Tierras de 1976. Se incluye una nueva priorización para la gestión y protección de ecosistemas. Las nuevas reglas protegerían los paisajes intactos, restaurarían el hábitat degradado y exigirían decisiones de gestión basadas en la ciencia. También fortalecería el requisito de la ley para designar áreas de preocupaciones ambientales críticas, o ACEC.
La nueva regla también instituiría marcos consistentes para que las entidades restauren tierras públicas, incluso a través del arrendamiento de conservación. Bajo un contrato de arrendamiento de conservación, una entidad como una tribu o una organización ambiental podría proponer celebrar un acuerdo con la BLM para ayudar con los esfuerzos de restauración o mitigación.
La regla también requeriría que cualquier proyecto en tierras públicas evite dañar o destruir paisajes, y si es inevitable, el desarrollador brindará una explicación.
¿Cómo puede participar el público?
Los miembros del público pueden enviar comentarios hasta el 20 de junio. Los comentarios se pueden publicar en reglamentos.gov, o por correo al Departamento del Interior de EE. UU., Director (630), Oficina de Administración de Tierras, 1849 C St. NW, Sala 5646, Washington, DC 20240, Atención: 1004–AE92.
Debra Krol informa sobre las comunidades indígenas en la confluencia del clima, la cultura y el comercio en Arizona y el oeste intermontañoso. Póngase en contacto con Krol en debra.krol@azcentral.com. Síguela en Twitter en @debkrol.
La cobertura de temas indígenas en la intersección del clima, la cultura y el comercio es apoyada por la Fundación Catena.
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