Diez años. Ese fue el tiempo que trabajé como director de una escuela secundaria en Baltimore: a través de cuatro líderes de distrito, dos presidentes de Estados Unidos y una pandemia.
No existe una palanca secreta que tirar. No hay ningún botón mágico que presionar. Pero en este momento, al desarrollar una cultura escolar que coloque a las personas, a los adultos y Los niños, en el centro del trabajo, mi escuela ha logrado resultados positivos para los niños, relaciones sólidas con las familias, muchos cambios escolares exitosos y una retención de personal extremadamente alta, incluso durante la COVID.
Aprendí que los profesores no necesitan más tiempo frente a los estudiantes. Necesitan más tiempo para analizar los datos y hacer ajustes. Necesitan tiempo para almorzar e ir al baño. Lo necesitan todos los días.
Los profesionales no quieren que les regalen chucherías que digan: «Eres un superhéroe». Quieren ser tratados con respeto y cuidado en cada interacción. Quieren ser apreciados, vistos y escuchados. Donde pueden, quieren ser amados.
Mi equipo y yo diseñamos nuestro horario escolar teniendo en cuenta el tiempo de planificación de los maestros. Priorizamos el momento del día para que el personal haga todas las cosas que los maestros necesitan hacer en una semana. Les damos espacio para llamar a sus familias, calificar tareas y planificar para que no tengan que llevarlo a casa.
Diseñé mi agenda en torno a conversaciones personales semanales con profesores sobre el crecimiento personal y profesional. Me reúno con cada miembro del equipo semanal, quincenal o mensualmente en sesiones individuales. Dediqué la mayor parte de ese tiempo a que ellos dirigieran la conversación. Escucho y ofrezco ideas cuando es apropiado.
Al comienzo de una relación, esas conversaciones no tratan de enseñar y aprender. Para profesores de primer año, cómo hacerlo a lo largo del día. Para el personal con niños pequeños, este es un lugar para hablar sobre lo difícil que es ser padre trabajador. Para el personal con padres ancianos, esta conversación consciente suele tener un gran peso.
Todos estos momentos de la vida real son la base para crear una cultura del cuidado. Y sí, a partir de ahí hablamos de instrucción, datos y crecimiento profesional. Ese trabajo sólo es posible porque cada una de estas personas sabe que yo las veo como personas antes que nada.
Celebramos algunas reuniones si es posible. Cuando lo hicimos, fueron dirigidos y específicos. Cuando nos reunimos, lo hacemos con objetivos claros y resultados tangibles. Cuando terminó la reunión, todos se fueron. No hay «reunión tras reunión».
No buscamos fuera para el desarrollo profesional. Animamos a nuestros profesores a aprender cosas nuevas y nos guían en el trabajo. Y les pagamos cuando lo hacen.
Escribo memorandos todas las semanas sobre la cultura, el clima, los éxitos y mis propios fracasos. Escribo sobre los niños en la escuela, mis hijos en casa y lo que espero. Hablamos de nuestros exalumnos y de lo que han logrado, para bien o para mal. Cada miembro del personal escribe uno de sus propios memorandos cada año para compartir cosas que son importantes para ellos.
Impulsamos una cultura del cuidado a través de la acción. Nos centramos primero en los adultos, sabiendo que con la enseñanza y el cuidado adecuados, los niños prosperan. Empoderamos a los docentes para que tomen decisiones y les brindamos el espacio seguro para cometer errores.
Cuando las personas se sienten empoderadas, seguras y confiables, pueden cambiar.
Juntos, nuestra escuela lanzó un plan de estudios de ciencias de nivel honores desarrollado por maestros en todos los grados. Aceleramos nuestro programa de matemáticas y agregamos Álgebra 1. Integramos una clase de atención plena, meditación y yoga.
Hemos creado un mantra escolar que se comparte en nuestras reuniones diarias de la mañana. Nos integramos a las artes. Cambiamos nuestras aulas y utilizamos el aprendizaje combinado. Estamos construyendo un concurso de ortografía en español. Revisamos las calificaciones y cambiamos a una evaluación de competencia cuando vimos cosas que no funcionaban.
Cada una de estas iniciativas proviene de los docentes.
Estas ideas surgieron en nuestras sesiones individuales. Aparecen en el canal #makeitbetter en nuestra herramienta de comunicación para toda la escuela. Se nutren de contenidos y reuniones de equipo. Mi trabajo no es obstaculizar estas conversaciones, sino brindar oportunidades para que los profesores prueben cosas nuevas. Sabemos que algunos funcionarán y otros fallarán, pero vale la pena intentarlo.
Nunca dejamos de volver. Las buenas ideas se refinan hasta que son buenas. Luego fueron retocados.
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Este boletín, que se entrega los domingos por la mañana, contiene noticias, información y recursos profesionales importantes, especialmente para los líderes escolares.
Cuando nos dimos cuenta de que nuestros estudiantes de alto rendimiento a menudo tenían un rendimiento deficiente en su primer año de escuela secundaria, los maestros lideraron un esfuerzo para empoderar a aquellos estudiantes que tenían menos apoyo. Estamos cambiando nuestro sistema de calificaciones. Lo probamos en las aulas. Entonces hablamos. Un grupo de profesores hizo revisiones, dirigió el desarrollo profesional y lo intentamos nuevamente. Fue difícil, imperfecto y lo correcto. Seguimos avanzando en todos los aspectos del trabajo.
Estos son los valores de nuestra comunidad escolar: Cuídate, cuida a nuestros hijos y, sobre todo, cuídate unos a otros.
Los profesores no necesitan actividades de salud escolar adicionales; necesitan tiempo para ser humanos fuera de la escuela: para cuidar de sus hijos, sus padres o sus gatos. Como líderes escolares, debemos permitir que los profesores enseñen. Debemos apoyarlos enseñando y enseñando, no para la obediencia sino para el crecimiento. Debemos protegerlos de todo lo que no sea enseñar, evaluar y planificar.
Si queremos que los docentes se queden, debemos brindarles el tiempo, el espacio, la orientación y la atención que necesitan para encontrar la felicidad y el éxito en el lugar de trabajo.
No hay respuestas fáciles. Nada en absoluto. La única manera de construir escuelas más sólidas es cultivar una cultura de atención a los adultos. La única manera de tener éxito es cuidándonos a nosotros mismos, cuidando a nuestros hijos y, sobre todo, cuidándonos unos a otros.