Los investigadores ayudan a estudiar y catalogar monedas griegas antiguas en el museo

¿Sabías que tu cambio de bolsillo es el mismo que las monedas utilizadas en la antigua Grecia?

De hecho, el diseño actual de nuestras habitaciones, locos y toonies, es casi idéntico al que se usaba hace más de 2.000 años, una idea que Ben Akrigg de la Universidad de Toronto quiere compartir con un público más amplio.

Akrigg, profesor asociado en el departamento de clásicos de la Facultad de Artes y Ciencias, trabaja con un equipo de académicos y el Museo Real de Ontario (ROM) para estudiar, catalogar y publicar información sobre más de 2.000 monedas griegas antiguas mediante el proyecto ROMkomma.

«La moneda griega es muy interesante porque es casi la moneda más antigua, al menos en la tradición acuñadora occidental», dijo Akrigg. «La idea es asegurarnos de que nuestras fotografías con alta resolución e identificación, datación y comentarios actualizados estén disponibles en el sitio web del museo para cualquiera que quiera verlas».

El proyecto ROMkomma (komma significa «impresión de una moneda» en griego antiguo) se lanzó el año pasado. Akrigg trabaja con Boris Chrubasik, profesor asociado y presidente del departamento de estudios históricos de la U of T Mississauga; Kate Cooper, profesora asistente de enseñanza en el departamento de estudios históricos y culturales de la U of T Scarborough; así como un grupo de estudiantes de posgrado.

La primera fase del proyecto, que finalizará en 2024, se centra en unas 250 monedas de dos regiones de la antigua Grecia: la ciudad de Atenas (siglos VI al I a.C.) y las ciudades del imperio helenístico de los gobernantes seléucidas (siglo IV a.C.). hasta los primeros siglos a.C.).

Akrigg y su equipo proporcionan información como el peso, tamaño y dimensiones de cada moneda, su fecha aproximada de fabricación, qué significan las marcas y otra información relevante sobre su uso y significado en la historia de la antigua Grecia.

Si bien la mayor parte de la información actualizada se coloca en una base de datos para uso interno de la ROM únicamente, existe una pequeña base de datos disponible para el público en general.

«Hasta cierto punto, podemos rastrear los cambios en las economías y la vida diaria y el uso diario del dinero en las ciudades griegas observando qué tipos de monedas fabricaban», dijo Akrigg.

Para actualizar la base de datos, el equipo primero debe consultar los archivos originales de la ROM (algunos de los cuales tienen décadas de antigüedad) y aplicar sus talentos de investigación.

«Mi parte favorita es encontrar las ‘monedas misteriosas'», dice Anastasia Zabalueva, Ph.D. Estudiante en el departamento de clásicos.

«Algunas de las antiguas imágenes impresas de las monedas tenían números de inventario incorrectos o ningún número, por lo que tuvimos que identificar el número correcto para poder hacer coincidir la foto y la página de la moneda en la base de datos».

Zabalueva y sus colegas también buscaron en archivadores y otros materiales de origen para asegurarse de que las descripciones fueran precisas, a veces comparando y comparando descripciones con las de otras colecciones internacionales de monedas antiguas.

«Nos sentimos como detectives resolviendo un misterio», dijo.

La mayoría de las monedas están hechas de plata y todas están hechas a mano. Primero, se calienta una moneda en blanco hasta que se ablande y se coloca en un dado con un diseño en un lado: el anverso o lado de las «caras». Luego, se coloca encima otro dado con el diseño en el otro lado (el lado posterior o «cruz») y se golpea con un martillo, creando una moneda de doble cara de un solo golpe.

Un grupo de monedas estudiadas por el equipo proviene de la antigua Atenas, una de las primeras ciudades griegas en crear su propia moneda a mediados del siglo VI a.C.

«Si nos fijamos en las monedas atenienses, lo sorprendente es que son inmediatamente reconocibles como monedas, instrumentos monetarios como los nuestros, y en parte porque, en muchos sentidos, se parecen a las monedas que tenemos en el bolsillo», dijo Akrigg.

En el lado de la «cabeza», muchas de estas monedas tienen una imagen de perfil de Atenea, la diosa de la sabiduría y la guerra, y protectora de la ciudad. El reverso de las monedas muestra símbolos asociados con Atenea, como un búho o una rama de olivo.

«El búho es un símbolo de sabiduría asociado con la diosa, aunque los búhos también tienen otros significados», dijo Akrigg.

Las monedas posteriores del Imperio Seléucida suelen presentar gobernantes en el anverso, especialmente Alejandro Magno, con una imagen de un dios como Zeus o Apolo en el reverso, así como varias criaturas como tortugas, leones y elefantes.

«A finales del siglo IV a. C., algunos de los reyes sucesores de Alejandro pusieron la imagen de Alejandro en sus monedas, pero después de un tiempo, los reyes pensaron: ‘Espera, ¿por qué no usamos las nuestras?'», dijo Akrigg. «Y así las monedas se convirtieron en una forma de afirmar su propia legitimidad como reyes de sus nuevos reinos».

Para Zabalueva, el proyecto ROMkomma es más que analizar artefactos antiguos e identificar de quién es la cara de cada moneda: es un viaje a la historia cultural.

«Cada reino representado en sus monedas representa algo muy importante para la comunidad: puede ser un dios o una diosa, un animal, un gobernante, un símbolo abstracto», dijo.

«Es más que un medio de intercambio. Es una muestra de cultura, historia, poder y propaganda estatal local al mismo tiempo».

Esa tradición permanece sin cambios. La mayoría de las monedas canadienses presentan la imagen de la ex reina Isabel II en un lado y, en el caso de nuestros lunáticos, veinticinco centavos y cinco centavos, un somorgujo, un caribú y un castor, respectivamente, en el otro lado.

Aunque ROMkomma es un proyecto enorme que, en última instancia, tardará años en completarse, Akrigg dice que siempre le pagan por encontrar las monedas primero.

«Las monedas se producen en masa, pero como están hechas a mano, cada una es única», dijo. «No hay dos monedas iguales. Son pequeñas obras de arte increíbles».