La jornada de trabajo comenzó a las 7 a.m. del sábado con una sesión informativa sobre seguridad y pule, u oración, en el estacionamiento de Safeway en Lahaina.
Chalecos de seguridad y zapatos con punta de acero adornan a los trabajadores. Algunos vestían camisas azules con logotipos de la Agencia de Protección Ambiental. Algunos vestían de rojo, el color de Lahaina. Los trabajadores formaron un círculo y aplaudieron mientras Ikaika Kapu dirigía un pule en olelo Hawaii, el idioma nativo de Hawaii.
Posteriormente, Kapu explicó la importancia del ritual matutino.
«El pule es para mantenernos seguros. Esto es para proteger a todos los que trabajan con sus vacunas», dijo Kapu.
Kapu es uno de los más de 20 monitores culturales de Na Aikane o Maui Inc., una organización cultural sin fines de lucro cuya ubicación en Front Street fue destruida en el incendio forestal del 8 de agosto, una de las más de 2200 estructuras quemadas.
Al final de la jornada, el Kapu ofreció un pule de cierre para que los trabajadores pudieran desprenderse de cualquier mal sentimiento o energía negativa que hayan adquirido en su trabajo.
«Aquí en Hawaii somos muy espirituales», dijo.
Las almas de las 99 personas que murieron en el incendio permanecen sobre las ruinas, y cantar el pule es una forma de despedida respetuosa antes de que los trabajadores regresen a sus ohanas, explicó.
Preservación Cultural
Na Aikane o Maui es subcontratista de Environmental Quality Management, una firma de consultoría ambiental propiedad de Arctic Slope Regional Corp. una corporación nativa de Alaska. Con ingresos anuales de casi 4 mil millones de dólares para 2022, Arctic Slope se considera una empresa en desventaja debido a su propiedad indígena, lo que le otorga un trato preferencial en la contratación gubernamental.
La EPA otorgó a EQM un contrato de $25 millones para gestionar varios aspectos de la remediación de Lahaina. La tarea incluye garantizar que la rica historia cultural de la ciudad se preserve lo más posible durante la limpieza.
Hasta el sábado, la EPA había terminado en un 80% la eliminación de materiales domésticos peligrosos de las parcelas quemadas en Lahaina. Esto incluye cosas como baterías, pintura, solventes, productos electrónicos, pesticidas y plásticos.
Cuando finalice el trabajo de la EPA, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. se hará cargo, comenzando la segunda fase de la limpieza. Se estima que las cuadrillas de equipo pesado transportarán 700.000 toneladas de escombros y cenizas. Algunos van al continente y otros permanecen en vertederos de Maui, según el Cuerpo.
Tener monitores culturales en el lugar es clave para garantizar que las cuadrillas «hagan su trabajo para la gente de Maui con la confianza de que las cosas de importancia cultural serán protegidas», dijo el coronel. Jess Curry, comandante de la Oficina de Campo de Recuperación, en un comunicado de prensa.
La semana pasada, el cuerpo otorgó un contrato de $19 millones a AEPAC, una empresa de propiedad de mujeres con sede en Honolulu, para la limpieza de monitoreo cultural.
Los subcontratistas incluyen Na Aikane o Maui, Aina Archaeology, Council for Native Hawaiian Advancement y Brandis Sarich Art + Architecture. Su trabajo se centrará en la evaluación de los daños de los incendios forestales, la evaluación de las propiedades históricas y culturales y la implementación del plan de tratamiento arqueológico bajo la dirección de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
El plan arqueológico requiere que profesionales tradicionales con conocimientos especiales del terreno supervisen la retirada de los restos. Sus deberes incluyen crear protocolos culturales y brindar supervisión para evitar daños a los recursos culturales, dijo Edward Rivera, portavoz del Cuerpo, por correo electrónico.
Tener personas locales que sean practicantes culturales en el lugar durante la remoción de escombros debería brindar alivio a las familias que perdieron sus hogares y posesiones en el incendio, dijo el experto en recuperación de desastres Aaron Poentis.
«Es una situación emocional», dijo Poentis, que trabaja para First Onsite Property Restoration, que tiene oficinas en Oahu y Maui.
Si es tu propiedad y los contratistas del gobierno están clasificando tus cosas, también podrías sentirte incómodo, dijo.
Los monitores culturales garantizan que la sensibilidad llegue a un estado emocional y desgarrador, dijo Poentis.
Namea Hoshino estuvo de acuerdo.
“Este lugar ha sido profanado por el fuego. Tenemos que proteger nuestra tierra sagrada”, dijo Hoshino, un nativo de Lahaina que trabaja como monitor cultural.
Los monitores culturales reciben capacitación en salud y seguridad sobre materiales peligrosos. Trabajan seis días a la semana, a menudo jornadas de 12 horas, identificando objetos de importancia cultural o arqueológica y asegurándose de que la limpieza se realice con respeto. Es común que también encuentren restos humanos, dijeron funcionarios de la EPA.
Aunque los monitores culturales pueden carecer de formación arqueológica u otra formación formal, tienen un importante conocimiento generacional, dijo Hoshino.
“Está haciendo lo correcto. Si no nosotros, ¿quién más? ¿Quién más va a hacer ese tipo de correcciones, ese tipo de salvaguardias? » él dijo.
El comandante de incidentes de limpieza de la EPA dijo el sábado que estaba claro desde el principio que la respuesta federal al desastre del oeste de Maui debía manejarse de manera diferente a otros incidentes de incendios forestales.
«Sabíamos que teníamos que hacerlo de una manera más culturalmente sensible», dijo Chris Myers. «Hay que respetar todos los protocolos».
Se requiere cuidado extraespecial
Lahaina, que alguna vez fue la capital del Reino de Hawái y hogar de alii de alto rango, tiene un significado especial para los Kanaka Maoli, el pueblo nativo de Hawái.
Aunque más recientemente se la conoce como un lugar de fiesta para los turistas que disfrutan de mai tai, Lahaina alguna vez sirvió como el hogar espiritual y político de los jefes de Maui. La dinastía Kamehameha se estableció en Lahaina durante más de 50 años hasta 1845, cuando la sede del gobierno se trasladó a Honolulu.
Con el paso de las décadas, la pintoresca ciudad se convirtió en un crisol cultural con la llegada de la caza comercial de ballenas, las plantaciones de azúcar y, más tarde, el turismo industrial. La ciudad se ha convertido en el hogar de familias multigeneracionales de origen filipino, japonés, chino, isleño del Pacífico, latino y otros orígenes étnicos.
Debido a su compleja historia y a la vasta escala humana de la tragedia (el peor incendio de Estados Unidos en más de un siglo), la limpieza de Lahaina requiere un cuidado muy especial por parte de ojos culturalmente entrenados.
Lahaina tiene una alta densidad de entierros ohana en parcelas kuleana, así como cementerios conocidos y complejos funerarios antiguos menos conocidos, dijo Fay McFarlane, trabajadora técnica kako’o en Na Aikane o Maui.
Por eso, la EPA hace todo lo posible para abordar la eliminación de materiales peligrosos «con el máximo respeto y dignidad», dijo la agencia federal en un comunicado de prensa y en entrevistas.
El trabajo de romper paquetes quemados suele traer sorpresas.
La agencia capacita a monitores culturales para detectar explosivos potenciales y solicitar ayuda de expertos cuando sea necesario. El viernes pasado, por ejemplo, los equipos de la EPA entraron en un paquete quemado y descubrieron más de 40.000 balas.
Esto sucedió durante la sesión informativa de seguridad el sábado pasado.
«Si las carcasas están vacías, se las puede considerar chatarra», dijo Rick Mehl, jefe de operaciones de Weston Solutions Inc., un contratista de la EPA.
De lo contrario, la EPA cuenta con técnicos en municiones sin detonar que examinarán los artículos y determinarán si son municiones reales o gastadas, dijo.
Las baterías de iones de litio de Tesla y los paneles eléctricos de almacenamiento de energía son otro gran riesgo que los monitores de cultivo están capacitados para tener en cuenta. Una gran cantidad de vehículos eléctricos, baterías de litio y paneles eléctricos aparecieron en la limpieza en Lahaina, dijo Myers.
Los equipos de la EPA a menudo ingresan primero a una propiedad para evaluar los peligros antes de que se permitan los monitores culturales, dijo.
«Entraremos primero para asegurarnos de que nada se incendie».
La cobertura de Civil Beat del condado de Maui está financiada en parte por subvenciones de la Fundación Nuestro Futuro.
