Hace dos veranos, un grupo insurgente de ultraconservadores bautistas del sur se tildaron a sí mismos de piratas y prometieron “tomar el barco” de la denominación protestante más grande de la nación y conducirla más hacia la derecha en temas como la sexualidad y la raza.
Estaban decididos a detener lo que veían como un liberalismo en ascenso y alejarse de la verdad bíblica. Muchos estaban indignados porque una de sus iglesias más prominentes había ordenado a tres mujeres. Los opositores retrocedieron, argumentando que un espíritu de bienvenida podría ayudar a detener la disminución de la membresía.
Ahora, los ultraconservadores están tomando el poder y el barco comienza a girar.
La lucha dramática que se desarrolló esta semana en Nueva Orleans en la convención anual de los bautistas del sur, donde los delegados se movieron para purgar a las mujeres del liderazgo de la iglesia, brinda una mirada temprana a la psique de gran parte de los evangélicos estadounidenses y la dirección cultural de un voto republicano clave. bloque antes de las elecciones presidenciales de 2024.
La represión de las mujeres se trata, a primera vista, de una interpretación bíblica. Pero también se deriva de la creciente ansiedad que tienen muchos evangélicos sobre lo que ven como normas que cambian rápidamente en torno al género y la sexualidad en Estados Unidos.
Muchos dentro de la denominación temen que los valores seculares ascendentes estén reestructurando la vida familiar, la educación de los hijos y la identidad personal. Y les preocupa la disminución del tamaño y la estatura cultural de su denominación.
La batalla en cierto modo parece antigua: muchas otras denominaciones protestantes lucharon por la cuestión de las mujeres en el liderazgo hace décadas, y los propios bautistas del sur han tenido una prohibición sobre las mujeres pastoras consagrada en sus documentos teológicos durante años.
Pero la crisis de identidad es reciente. El debate más amplio en las escuelas, las legislaturas y la cultura de consumo sobre el lugar de las personas transgénero está impulsando a algunos evangélicos a afirmar sus estándares sobre los roles de hombres y mujeres en la sociedad.
Los cambios que temen rodearon la reunión anual, que tuvo lugar en Nueva Orleans durante el mes del Orgullo. Afuera del salón de convenciones, la ciudad estaba cubierta con banderas de arco iris, lo que significa orgullo LGBTQ en lugar de lo que significaba el arco iris para los bautistas del sur: la promesa de Dios a Noé de preservar a su pueblo en la Tierra.
Los ultraconservadores en la denominación están presentando su caso al cuerpo más amplio a través de elegantes sitios web, conferencias y organizaciones, muchas de las cuales se iniciaron en los últimos años. También están haciendo alianzas con aliados teológicos y políticos fuera de la denominación.
En un desayuno esta semana organizado por uno de los grupos nuevos más influyentes para unir su campo, la Red Bautista Conservadora, fundada en 2020, los oradores instaron a los asistentes a votar en contra de las mujeres en el liderazgo de la iglesia, y también a instituir programas de observación de encuestas y movilización de votantes en sus iglesias para las elecciones locales y nacionales. Un infante de marina evangelista declaró que Estados Unidos necesitaba «hombres de verdad» y criticó «todas estas cosas trans», con grandes aplausos.
“Están tratando de convertir a nuestros niños en mariquitas, y están tratando de convertir a nuestras niñas en niños”, dijo el infante de marina, Tim Lee.
Los bautistas del sur necesitaban mujeres «trabajando en nuestras iglesias» Sr. Lee dijo, hablando directamente a las mujeres. «Simplemente no necesitamos que ustedes sean los pastores de nuestras iglesias».
El tamaño y el alcance de la convención significa que atrae la atención de políticos y activistas que esperan influir más ampliamente en los conservadores. Esa noche, el grupo recibió a Mike Pompeo, exsecretario de Estado de la administración Trump.
La campaña para expulsar a las mujeres, impulsada por un movimiento conservador más joven fuera de la Convención Bautista del Sur, revela cómo la creciente extrema derecha está cada vez más entrelazada con el evangelicalismo dominante. Para reforzar su caso, los delegados ultraconservadores de la SBC señalaron un análisis ampliamente compartido sobre la cantidad de pastoras que fue publicado durante el fin de semana por American Reformer, una publicación que promueve un cristianismo político de vanguardia.
El impulso de los bautistas conservadores se hace eco de las tácticas de una generación anterior de conservadores que lucharon contra la denominación de la tendencia liberal percibida a partir de la década de 1970. El «resurgimiento conservador», como se le conocía, ganó poder gradualmente durante la era Reagan, tomando el control de los seminarios, las entidades y, finalmente, la presidencia de la denominación, y teniendo un efecto significativo en la política republicana.
La reunión anual en Nueva Orleans también reveló que este momento es de enorme cambio: la denominación se está fracturando y su futuro no está claro.
Mientras que algunos ultraconservadores presionan para hacerse cargo de la SBC, otros ya se han ido, convencidos de que su deriva liberal ha ido demasiado lejos. Al mismo tiempo, algunos de los bautistas del sur más prominentes del país, alguna vez vistos como voces dominantes, también han cortado lazos, rechazados por la política de línea dura de la derecha.
Incluyen a Russell Moore, el ex jefe de política bautista del sur que se opuso al presidente Donald J. Trump. Una ola de pastores negros se fue a raíz del ajuste de cuentas racial por la muerte de George Floyd. Y los delegados en la reunión de esta semana rechazaron abrumadoramente una apelación del destacado pastor Rick Warren, cuya gran iglesia fue expulsada en febrero por la instalación de varias mujeres como pastoras.
“Aquellos que se oponen a las mujeres en el ministerio, obtienen crédito por emitir su voto”, dijo el Sr. Warren dijo esta semana. «Toda la lealtad repentina a una causa política se volvió más importante que su conexión espiritual».
Algunos del lado más moderado parecen estar menos motivados y organizados que la derecha insurgente.
La medida de la SBC de esta semana para ampliar aún más las restricciones sobre el liderazgo de las mujeres casi con certeza obligará a una mayor reorganización del poder. El conflicto es inevitable, creen personas de toda la denominación, ya que los bautistas del sur tendrán que resolver el destino de cientos de iglesias más con mujeres en posiciones de liderazgo.
El enfoque y la retórica ya han dejado desencantadas a algunas mujeres bautistas del sur, haciéndose eco de lo que muchas mujeres sienten en general a medida que el país navega por un nuevo panorama sobre los derechos de la mujer. La denominación ha pasado los últimos años lidiando con crecientes revelaciones de abuso sexual contra mujeres y niños.
Caitlin Gerrald, una bautista del sur desde hace mucho tiempo que asistió a la reunión en Nueva Orleans como delegada por primera vez este año, se sintió profundamente desanimada por el enfoque implacable en cuestionar a las mujeres y el tono de muchas discusiones que escuchó, en el escenario, pero también » en cada cafetería a la que fui, en cada fila en la que me paré”. Salió de un almuerzo con un panel de discusión exclusivamente masculino sobre el tema del liderazgo de las mujeres.
El énfasis en los roles de las mujeres «se siente como un ataque tan personal», dijo.
Señora. Gerrald, de 37 años, dijo que personalmente se sentiría incómoda perteneciendo a una iglesia con una pastora principal, pero que no tenía problemas con las mujeres en otros roles de liderazgo y no podía entender la medida de purgar a cualquiera que no estuviera de acuerdo.
Ella dijo que se sorprendió cuando los delegados votaron a favor de una enmienda que establece que las iglesias deben tener «solo hombres como cualquier tipo de pastor o anciano calificado por las Escrituras». La enmienda debe aprobarse el próximo año para que entre en vigencia, y ella ya está reuniendo a su iglesia para enviar una delegación completa a la reunión en 2024 para votar en contra.
«Creo en el poder de la oración y estoy orando fervientemente por la convención», dijo la Sra. Dijo Gerardo. «La votación del próximo año, si se lleva a cabo, no estoy seguro de dónde aterrizaremos».