Karen Goddard se llama a sí misma una «cuidadora de porches profesional», parte de su intento de hacer que la vecindad vuelva a ser popular.
EM. Goddard, quien se mudó a Cayo Hueso desde New Hampshire hace dos años, descubrió el concepto por primera vez después de leer un artículo sobre un autoproclamado cuidador de porche profesional. «Fue todo en broma. Fue algo inventado», dice ella. «Pero fue un gran concepto».
Por qué escribimos esto
¿Por qué algunas personas ven el timbre de una puerta como una amenaza? Conozca a los estadounidenses que adoptan la cultura del porche y tratan de mantener vivo un sentido de vecindad y compañerismo en una sociedad con una epidemia de soledad.
El punto, Sra. Goddard, es reunirse en los porches delanteros sin agendas, minutas o formalidad, «solo reunión y conversación».
Esta semana, el cirujano general de EE. UU. declaró una epidemia de soledad y aislamiento y dijo que 1 de cada 2 adultos informó haber experimentado soledad incluso antes de la pandemia. En un momento en que la vecindad está disminuyendo y los estadounidenses se distancian cada vez más, algunos, como la Sra. Goddard, están construyendo relaciones intencionalmente dentro de sus comunidades. El centro de una cultura de vecindad, dicen muchos, son los porches delanteros.
«La cultura del porche delantero es solo amabilidad. Es comunidad, es interacción. Es querer tener una comunidad real en el verdadero sentido de la palabra con vecinos y amigos o amigos potenciales», dice Campbell McCool, fundador de un desarrollo de Mississippi que centra la vida comunitaria. «Es un estilo de vida analógico en un mundo digital».
Lida y Mark Simpson se sientan en los escalones de su porche con amigos mientras la banda de blues rock Red Medicine toca en un patio al otro lado de la calle. La gente se agolpa en las cuatro esquinas de la intersección, bailando y charlando. Es PorchFest en Petworth, un vecindario de Washington, DC Unos 100 artistas tocarán en porches y patios durante todo el día. Un nuevo grupo de personas se acerca, buscando un espacio con vista a la banda. «Siéntate, siéntate», dice la Sra. Simpson con una gran sonrisa, haciendo un gesto hacia la pared al borde del patio.
Los Simpson, que tienen un niño de 4 años y otro de 6 años, eligieron Petworth porque es transitable, está cerca de restaurantes, parques infantiles y transporte público, y todavía tiene un ambiente de vecindario. Cuando se mudaron por primera vez hace ocho años, la Sra. Simpson dice que esperaba una cultura activa en el porche delantero. Pero no se unió del todo hasta que las personas comenzaron a socializar desde sus jardines en 2020. Felizmente, dice la Sra. Simpson, «la cultura del porche y la entrada se reinició durante la pandemia, y se ha mantenido».
Esta semana, el cirujano general de EE. UU. declaró una epidemia de soledad y aislamiento y dijo que 1 de cada 2 adultos informó haber experimentado soledad incluso antes de la pandemia. En un momento en que la vecindad está disminuyendo y los estadounidenses se distancian cada vez más, algunos, como los Simpson, están construyendo relaciones intencionalmente dentro de sus comunidades. Y los eventos como los festivales de porches están ganando popularidad. El centro de una cultura de vecindad, dicen muchos, son los porches delanteros.
Por qué escribimos esto
¿Por qué algunas personas ven el timbre de una puerta como una amenaza? Conozca a los estadounidenses que abrazan la cultura del porche y tratan de mantener una sensación de vecindad y los compañeros sintiéndose vivos en una sociedad con una epidemia de soledad.
«La cultura del porche delantero es solo amabilidad. Es comunidad, es interacción. Es querer tener una comunidad real en el verdadero sentido de la palabra con vecinos y amigos o amigos potenciales. Es un estilo de vida analógico en un mundo digital”, dice Campbell McCool, fundador de un desarrollo de Mississippi que centra la vida comunitaria.
También se opone directamente al tipo de tragedias que han afectado a las comunidades urbanas, suburbanas y rurales de todo el país en las últimas semanas. El 13 de abril, Ralph Yarl, de 16 años, recibió un disparo después de llamar a la puerta equivocada para recoger a sus hermanos en Kansas City, Missouri. En el norte del estado de Nueva York, Kaylin Gillis, de 20 años, fue asesinada a tiros después de que el automóvil que conducía se equivocara de camino. Y este fin de semana, un hombre en Texas mató a cinco personas, incluido un niño, después de que le pidieran que dejara de disparar en su jardín porque un bebé estaba durmiendo.
Sophie Hills/El Monitor de la Ciencia Cristiana
«Como se ha construido durante décadas, la epidemia de soledad y aislamiento ha alimentado otros problemas que nos están matando y amenazan con destrozar nuestro país», escribió el cirujano general Vivek Murthy en The New York Times el 30 de abril, anunciando un marco para reconstruir comunidad. «Reconstruir la conexión social debe ser una de las principales prioridades de salud pública para nuestra nación. Será necesario reorientarnos a nosotros mismos, a nuestras comunidades y a nuestras instituciones para priorizar la conexión humana y las relaciones saludables”.
Un porche delantero es un espacio liminal, dice Michael Dolan, escritor y editor en Washington. «Es el exterior del interior y el interior del exterior, por lo que las personas se sienten seguras estando en su porche porque están en su lugar y, sin embargo, están en el mundo», dice.
«Cuando las personas que tienen [porches and stoops] no los use, se están perdiendo la oportunidad de interactuar con el medio ambiente», dice el Sr. Dolan. «Y el entorno incluye a los humanos e incluye a los transeúntes, incluye a alguien que viene a preguntar direcciones, incluye a alguien que viene a saludar».
El tipo de vecindad encarnado por Mister Rogers ya no es la norma. Más de la mitad de los estadounidenses dicen que solo conocen a algunos de sus vecinos. Aunque es más probable que los estadounidenses que viven en áreas rurales conozcan a sus vecinos que los estadounidenses que viven en comunidades suburbanas o urbanas, es ligeramente menos probable que las personas que viven en el campo interactúen entre sí. Incluso en los barrios urbanos y suburbanos, los intercambios entre vecinos son raros. Más de la mitad de los estadounidenses que dicen conocer a algunos de sus vecinos dicen que nunca se reúnen socialmente, según un estudio de Pew de 2019.
Se necesitan personas abiertas y curiosas para construir el tipo de comunidad que tiene fiestas en la cuadra, toma prestados ingredientes y cuida a los niños de los demás, pero los espacios sociales como los patios delanteros y los porches también son importantes, dice el Sr. McCool. «Un porche delantero es fundamental para toda la personalidad de un vecindario», dice.
Y en Plein Air en Mississippi, un desarrollo inspirado en el nuevo movimiento urbanístico que promueve comunidades transitables y de uso mixto, el único requisito arquitectónico es que cada casa tenga un porche delantero.
Historia del porche delantero americano
Históricamente, el Sr. McCool dice que tres cosas aceleraron el declive del porche delantero en los suburbios en la década de 1950: el aire acondicionado, la televisión y el automóvil. El aire acondicionado y la televisión persuadieron a la gente a entrar. Los automóviles significaron que más personas vivían más separadas entre sí.
Cuando los sociólogos comenzaron a estudiar las diferencias entre los residentes de los barrios con y sin porches, encontraron que en estos últimos había poca o ninguna interacción. La gente conducía directamente a sus garajes y las terrazas privadas en los patios traseros crecieron en popularidad.
«Mucha gente no se da cuenta de que la naturaleza social del porche en Estados Unidos fue importada con la esclavitud», dice el Sr. Dolan, autor de «The American Porch: An Informal History of an Informal Place».
Los africanos occidentales fueron secuestrados y llevados primero a Brasil y luego al Caribe. Allí, los esclavistas les indicaron que construyeran sus propias casas, que tenían porches donde la gente podía socializar fuera del sol, dice el Sr. Dolan. Ese aspecto de la arquitectura indígena africana se extendió por todo el Nuevo Mundo. Cuando los colonizadores franceses se mudaron a Nueva Orleans, los estilos de vivienda de África occidental se importaron a la cultura del sur y finalmente se extendieron más allá de Luisiana.
Hoy, las encuestas muestran que los estadounidenses mayores tienen más probabilidades de tener conexiones en el vecindario. Solo el 4 % de los estadounidenses mayores de 65 años dicen que no conocen a ninguno de sus vecinos, en comparación con el 23 % de los adultos menores de 30 años. Los estadounidenses mayores, blancos y ricos son más propensos a decir que confían en sus vecinos que los estadounidenses de color y aquellos que son más jóvenes y menos ricos.
«Cuidador de porches profesional»
Karen Goddard, que prefiere los porches a las terrazas privadas, se llama a sí misma una «cuidadora profesional de porches» en su intento de hacer que la vecindad vuelva a ser popular.
EM. Goddard, quien se mudó a Key West desde New Hampshire hace dos años, se encontró con el concepto por primera vez después de leer sobre un autoproclamado cuidador de porche profesional. «Fue todo en broma. Fue algo inventado», dice ella. «Pero fue un gran concepto».
El punto, Sra. Goddard, es reunirse en los porches delanteros sin agendas, minutas o formalidad, «solo reunión y conversación».
Resonó con la Sra. Goddard como algo que ya estaba haciendo. «Mis amigos en mi vecindario en New Hampshire sabían que podían venir a mi casa cualquier viernes por la noche y pasar el rato en el porche», dice ella.
Y, cuando la Sra. Goddard vendió su casa en New Hampshire, sus amigos bromearon diciendo que el comprador debería ser informado de que la casa llegó con amigos.
En una época de preocupación por la productividad, la Sra. Goddard abraza el humor detrás de su «profesión» elegida. Es una etiqueta para, bueno, no hacer nada. Ella y su esposo tenían una broma: la Sra. Goddard se sentaba en su porche y, de vez en cuando, su esposo asomaba la cabeza y decía: «Estás haciendo un muy buen trabajo, cariño».
Bromas aparte, Sra. La razón principal de Goddard para sentarse en el porche es simple: «Me gusta sonreír y hacer contacto visual y decir ‘hola’ si es posible, porque creo que eso es importante para la conexión humana y para los vecinos».
Sophie Hills/El Monitor de la Ciencia Cristiana
El porche siempre ha sido un lugar de interacción social, dice el Sr. Dolan. Esa ha sido su experiencia durante las cuatro décadas que ha vivido en el vecindario Palisades de Washington, donde dice que brilla la vecindad.
El auge de la tecnología como intermediario entre las personas es inquietante, dice el Sr. Dolan. Se abre camino hacia el porche en forma de Ring Cameras, a lo que se opone. «Me gusta abrir mi puerta y saludar a las personas que vienen a mi casa», dice.
«[One gains] el sentimiento de confianza en el pacto del vecindario, la capacidad de confiar en los vecinos y llamar a los vecinos», dice el Sr. Dolan. “O incluso si tus vecinos te molestan, … los toleras porque son vecinos. Así que es un sentido de lugar que refuerza tu sentimiento de ser parte de algo».
Los Simpson en Petworth dicen que se reúnen con los vecinos durante todo el año. El vecindario tiene varias listas de correo electrónico activas y los vecinos intercambian herramientas, como la podadora de setos de los Simpson.
A pesar del cielo nublado, PorchFest está repleto. Los niños pequeños no tienen reservas para bailar al ritmo de la música, jugar entre ellos y explorar los jardines de los vecinos. Una multitud de niños se reúne frente a un porche donde una banda toca «Cabezas, hombros, rodillas y dedos de los pies», aumentando el ritmo con cada estribillo. El grupo de niños de 3 pies de altura baila extasiado con la canción, riendo y tratando de seguir el ritmo, mientras las burbujas flotan sobre sus cabezas. Mientras la banda sigue tocando, los padres y los adolescentes se unen.