Echo de menos a los críticos.
Los críticos de teatro, música, cine, moda, libros, danza y arquitectura que alguna vez poblaron los medios de comunicación de la nación han sido eliminados sistemáticamente de nuestros asediados periódicos. A medida que la circulación impresa y la publicidad han disminuido, el nuevo modelo comercial del periodismo ha valorado los clics por encima de la cultura.
En Chicago, Minneapolis y Washington, ciudades en las que trabajé como editor, las organizaciones artísticas y los lugares superan con creces a los equipos deportivos, pero la cobertura deportiva sigue siendo sólida, mientras que la cobertura artística se ha debilitado.
Los críticos han sido durante mucho tiempo guías indispensables para enseñarnos cómo ser ciudadanos culturales, iluminando nuestro mundo interior con ideas y brindando historia a través de la lente de los comentarios artísticos. Hacen crecer nuestros horizontes, incitándonos a imaginar diferentes perspectivas. Se necesitan ahora más que nunca cuando nuestro país lidia con ideas pequeñas, visión disminuida, pensamiento polarizado e insularismo.
Recientemente, lamenté la pérdida de la legendaria crítica de The Washington Post, Sarah Kaufman, con quien trabajé durante ocho años. Cuando la despidieron en noviembre, era una de las dos únicas escritoras de danza de tiempo completo que quedaban en una importante organización de noticias. De pie a la izquierda está Gia Kourlas en The New York Times.
Apenas la segunda crítica de danza en ganar un premio Pulitzer —la primera fue Alan Kriegsman del Post en 1976— Kaufman será incluida en el Hall of Achievement de la Escuela de Periodismo de Medill en la Universidad Northwestern el 18 de mayo. (Recibió su maestría en periodismo allí en 1987.)
Fue a partir de los ensayos de un crítico de danza que encontré mi vocación como editora de arte. Empecé a leer The New Yorker como un pretencioso estudiante universitario desesperado por ser un intelectual. Arlene Croce me enseñó más sobre danza de lo que aprendí incluso en la Escuela Profesional de Danza Edythe B. Rayspis en Berwyn. Con sus deslumbrantes ensayos descriptivos y mordaces, Croce introdujo un mundo artístico de belleza, inspiración e intelectualidad interna.
Su reinado en The New Yorker duró hasta 1998, pero dañó su reputación en 1994 con su pieza «Discussing the Undiscussable», en la que boicoteó «Still/Here» de Bill T. Jones, una pieza multimedia sobre el sida, la muerte y el sufrimiento. . . La coreografía fue informada por personas reales que viven con enfermedades mortales, así como por el propio diagnóstico de VIH de Jones. Croce lo descartó como «arte víctima». Ahora se considera una obra maestra.
Cuando la miope Croce no previó que la danza estaba empujando más allá del mundo de la belleza de George Balanchine, el camino se abrió para críticos como Kaufman. De hecho, una de las piezas en el portafolio ganador del Pulitzer 2010 de Kaufman concluyó que el enamoramiento de las compañías de danza con el director artístico del New York City Ballet, quien murió en 1983, obstaculizó la forma de arte.
Sobre Balanchine, quien coreografió más de 400 obras, Kaufman escribió en 2009: “A su paso, el rango de expresión del ballet se ha reducido, no se ha expandido. Atrás queda, en obra nueva, el teatro, el espectáculo, la sátira, los personajes de carne y hueso, el dolor de la vida real, la evasión que ofrece una pequeña historia aguda y desgarradora. Ahora más que nunca, el ballet estadounidense, artísticamente hablando, es una entidad homogénea. Somos una nación completamente Balanchine”.
La opinión de Kaufman sobre la danza era amplia. Estaba interesada en el movimiento cotidiano, ya fueran chefs en una cocina o roadies en un concierto de rock. Escribió sobre un baile de bodas en St. Paul, Minnesota, describió la gracia de Cary Grant y eligió a seis drag queens para seguirlas en YouTube.
Informó sobre el movimiento #MeToo, incluidos los abusos en el New York City Ballet. Cubrió el boicot de los bailarines de Alvin Ailey a una gala de recaudación de fondos en 2018 debido a demandas salariales no satisfechas. Escribió sobre cómo la comunidad internacional de baile se movilizó para ayudar a los bailarines ucranianos.
Su brillante prosa se publicó durante más de 25 años en el Post. En su última reseña periodística, sobre «Doña Perón» de Ballet Hispánico, escribió: «Los artistas de la danza rebosan de historias esclarecedoras para contar sobre nuestro mundo y nuestras vidas, y espero sinceramente que las historias protagonizadas por bailarines continúen siendo adoptadas, examinadas y celebradas. . Este no es el momento, me parece, para una perspectiva estrecha. Este parece un momento particularmente importante para ampliarlo”.
Un Kaufman optimista está avanzando en la enseñanza de la crítica de las artes en la Escuela de Extensión de Harvard, además de trabajar en un libro sobre escritura. Ella, como muchos críticos antes que ella, está descubriendo que se puede encontrar una gran satisfacción fuera de los rígidos confines de una sala de redacción.
Son los lectores y las compañías de danza los que les va peor. Desde que se fue, nos hemos perdido su versión del espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de Rihanna; el baile viral de miércoles Addams de Jenna Ortega; la actuación del Ballet Unido de Ucrania en el Centro Kennedy; los siniestros movimientos del robot en la película «M3GAN»; y la reposición de «Bob Fosse’s Dancin'» en Broadway.
Sin críticos informados e interrogativos que defiendan la forma de arte, nos quedamos con el interminable mirarse el ombligo de los bailarines de TikTok.
Planeo asistir a la ceremonia de Medill en honor a Kaufman junto con otros siete alumnos. Es casi seguro que lloraré cuando ingrese el penúltimo crítico de danza de la nación. Ella no será olvidada; ella es una sensación singular.
Christine Ledbetter es una ex editora senior de arte en The Washington Post. Vive en el sur del estado de Illinois, donde escribe sobre cultura y política.
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