Jen Pahlka
Jennifer Pahlka fundó Code for America para mejorar los servicios gubernamentales con experiencia en tecnología y diseño. Se desempeñó como subdirectora de tecnología durante la presidencia de Obama y ha asesorado a administraciones a nivel estatal y federal. En su nuevo libro Recodificación de América, Jen examina por qué el gobierno está fallando en la era digital. Una conversación sobre política, jerarquía y cómo avanzar.
Constanza Frischen: En la cultura gubernamental, usted escribe, la implementación es vista como el primo pobre de la política. ¿Porqué es eso?
Jen Pahlka: Se remonta a la administración pública británica que dividía a sus empleados entre los intelectuales que tomaban decisiones y los mecánicos, las personas que hacían las cosas. Esa división aún se mantiene hoy, aunque en el Silicon Valley metafísico, las empresas son iniciadas por programadores que en la estructura social de DC estarían en la parte inferior, un reverso interesante. Pero aun así, en la cultura del gobierno, lo que importa son las ideas, y la forma en que realmente salen al mundo es el trabajo de personas menos importantes. Esa división no es útil. En nuestro mundo complejo y de rápido movimiento, los implementadores deben estar en la mesa cuando se cocinan las grandes ideas.
Fresco: Especialmente porque los constituyentes experimentan la política en forma de implementación.
Pahlka: Exactamente. Basta con mirar nuestro sistema fiscal. Las personas en los niveles más altos del gobierno, los economistas y los analistas piensan en nuestro código fiscal, pero el estadounidense promedio no tiene idea de esa complejidad, saben que se supone que deben declarar impuestos todos los años e interactuar con el sistema y lo encuentran frustrante. Experimentamos la política a través de la entrega.
Fresco: Y la entrega, si me permite resumir los muchos ejemplos en su libro con una palabra informal, a menudo apesta, a pesar de las buenas intenciones y de la tecnología.
Pahlka: Sí. Un buen ejemplo que describo en el libro es cuando los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid estaban tratando de implementar una ley que pagará más a los médicos por una atención de mejor calidad. Era una gran intención, pero muchos médicos independientes y médicos en consultorios pequeños a) ya estaban frustrados con su interacción actual con Medicare, yb) los saltos administrativos que tendrían que pasar para actualizarse al nuevo sistema eran tan abrumadores que estaban amenazando con irse por completo, lo que degradaría la calidad de la atención. Las entidades que fácilmente podrían aprovechar la nueva ley fueron los grandes sistemas de salud, porque son mejores para cumplir con el papeleo. En otras palabras, la forma en que se implementaría la ley era en lugar de incentivar a todos a brindar una mejor atención clasificando a los médicos por su capacidad para realizar tareas administrativas.
Fresco: Y la capacidad de cumplir con los requisitos administrativos se correlaciona altamente con el dinero y el poder.
Pahlka: Absolutamente, puedes ver eso de muchas maneras, como las formas en que muchas personas ricas se aprovechan del sistema fiscal porque tienen abogados y contadores que hacen esto por ellos, mientras que las personas de bajos ingresos ni siquiera obtienen los beneficios fiscales que necesitan. tienes derecho a. Por eso, cuando pensamos en la complejidad de los servicios gubernamentales, no es solo una cuestión de conveniencia, es una cuestión de equidad. Existe tal instinto entre las personas que se preocupan por la equidad para recopilar más y más datos, lo que requiere más y más papeleo. Tenemos que equilibrar eso y realmente pensar si los impactos de todos esos intentos de rastrear la equidad terminan disminuyendo la equidad. La entrega es la forma en que experimentamos la política, y uno de mis mensajes para las personas encargadas de la política es mirarla desde la vista de entrega hacia arriba y desde la vista de política hacia abajo.
Fresco: Un gran tema del libro es lo que usted llama la cultura de la cascada en la que se mueven los funcionarios públicos. ¿Puedes describir eso?
Pahlka: La cultura gubernamental tiende a ser una en la que el poder, la información y los conocimientos solo fluyen hacia abajo. Cuando recibe instrucciones de la persona que se encuentra arriba de usted en la cascada, tiene muy pocas oportunidades de cuestionarla y dar la vuelta, por lo que, con mucha frecuencia, los servidores públicos bien intencionados simplemente harán literalmente lo que se les dice, aunque es posible que no lo hayan hecho. sus propias opiniones sobre si esto es bueno o no. El general McChrystal describió por qué esto es problemático al decirle a su gente: «No hagan lo que les dije que hicieran. Hagan lo que yo haría si supiera lo que saben sobre el terreno». La idea más amplia aquí es que, si bien la cascada parece servir a las personas en el poder porque pueden decirles a las personas que están debajo qué hacer, en realidad no sirve a nadie.
Fresco: Pero usted ha visto una y otra vez que los funcionarios públicos ascienden de rango cuando se apegan al procedimiento, incluso si el resultado es terrible. ¿Cómo se puede cambiar esa cultura?
Pahlka: Primero, es importante que la gente entienda que nosotros, la gente, hemos creado esta cultura. Elegimos a nuestros funcionarios que ayudan a fomentar esta inútil fidelidad a los procesos de la burocracia. En segundo lugar, hay innovadores apasionados por la misión, que entienden la intención de una ley que se les pide que implementen y que tienen el coraje de mantenerla enfocada incluso si eso significa una interpretación un poco vaga de las palabras literales. del reglamento La gente quiere trabajar para líderes audaces como ese. No debemos vilipendiar a los servidores que siguen el proceso al pie de la letra porque están operando racionalmente dentro del sistema, pero sí necesitamos nuevos líderes que sean creativos y que quieran impactarlos y recompensarlos. Ayudar a lograr este cambio es una de las razones por las que escribí el libro. Conozco a algunos de estos nuevos líderes que son funcionarios y son atractivos para el talento tecnológico de alto nivel.
Fresco: Hablando de la industria de la tecnología, su libro es un fuerte recordatorio de que la tecnología por sí sola no reformará el gobierno, se necesita un cambio de mentalidad y cultura. ¿Qué prácticas puede adaptar el gobierno de la industria tecnológica?
Pahlka: Contratación. En la actualidad, se necesitan alrededor de nueve meses para contratar a un gerente de producto en el gobierno, lo cual es simplemente demasiado tiempo. Mientras tanto, aceptarás otra oferta de trabajo. Podríamos resolver muchos de los problemas del gobierno en este momento simplemente haciendo posible la contratación de personas rápidamente. En segundo lugar, presupuestos incrementales: presupuestos que comienzan con poco y permiten que los equipos aprendan lo que necesitan durante el tiempo que sea apropiado y luego lo aumentan, en lugar de pretender que pueden saber todo lo que el software debe hacer desde el principio. Pero en general, es cultura. La cultura se come incluso la política mejor intencionada cuando se aplica de manera legalista y con tanta aversión al riesgo: termina teniendo el efecto contrario. Creo que es Deepak Chopra quien dice: «A lo que le prestamos atención crece». Necesitamos prestar atención a cómo se implementa la política, a los nuevos líderes entre los funcionarios públicos. Y necesitamos diseñar los sistemas en torno a los usuarios, en torno al pueblo estadounidense, en lugar de simplemente tomar las reglas que vienen del Congreso y luego hacer el papeleo que se ajuste a ellas.
Fresco: En el clima actual, ¿pueden la izquierda y la derecha estar de acuerdo en esto?
Pahlka: Sí, quiero decir que la izquierda podría llamarlo reducir la carga administrativa y la derecha lo llamará reforma regulatoria, como quieras llamarlo. El cambio cultural requerido no se trata de desregular en el sentido de eliminar todas las reglas. Es simplificar la forma en que se imponen las reglas. No deberíamos elegir entre muchas regulaciones onerosas y ninguna regulación en absoluto. Esa es una elección falsa. La gran oportunidad aquí es un cambio hacia la rendición de cuentas y el impacto real. Y para que eso suceda, necesitamos contratar talento y prepararlos para el éxito para que puedan hacer el trabajo.
Jen Pahlka es becaria de Ashoka desde 2012. Esta entrevista fue editada por motivos de extensión y claridad.
.