Estudiantes de la UWM hacen una pausa en la Pirámide de los Nichos en El Tajín. (foto enviada)
¿Cuál es la parte más desafiante de un viaje de estudios en el extranjero de dos semanas que cubre casi 2,000 millas por todo México? Según Kacper Zaprzalka, se trata de descubrir cómo probar tantos alimentos diferentes como sea posible, como chapulines (saltamontes) o salsa de mole.
Zaprzalka, quien se graduó de UW-Milwaukee en mayo con una licenciatura en ciencias atmosféricas, fue uno de los 12 estudiantes de todas las disciplinas que participaron en el viaje de estudios en el extranjero México: Contaminación del aire y culturas antiguas durante UWinteriM en enero. Eligió el programa porque está interesado en el lado de la contaminación del aire de la meteorología, pero la experiencia fue mucho más allá de la ciencia.
Diseñado y dirigido por el profesor Jonathan Kahl, el curso permite a los estudiantes ver de primera mano los efectos de la lluvia ácida y la contaminación del aire en los sitios del patrimonio cultural. El viaje comienza con una visita al Museo Nacional de Antropología de México, donde los estudiantes obtienen un panorama amplio de las culturas indígenas de México.
Luego viajan a pirámides y sitios arqueológicos en Teotihuacán (cerca de la Ciudad de México), El Tajín (Papantla), Monte Albán (Oaxaca) y la antigua ciudad maya de la jungla de Palenque. También participan en actividades, como prácticas de laboratorio y recolección de agua de lluvia, con estudiantes universitarios en Ciudad del Carmen. En el camino, se sumergen en el paisaje, la cultura y la comida únicos de cada área.
«Soy un gran admirador de estudiar en el extranjero en general. Abre la mente de las personas a nuevas experiencias y a los empleadores les encanta verlo en los currículos», dijo Kahl. «Para mí, es una experiencia fantástica que me encanta compartir con los estudiantes. Es una gran experiencia que te permite abrir tus alas y dejar tu zona de confort”.
Enfoque interdisciplinario
Kahl, quien ha realizado investigaciones sobre lluvia ácida en México durante 20 años, quiere que los estudiantes aprendan sobre la corrosión ambiental de las estructuras históricas causada por la atmósfera, y también que comprendan la naturaleza interdisciplinaria de los desafíos. Los estudiantes hablan sobre lo que se puede hacer para proteger estos sitios y cómo esas acciones pueden restar recursos limitados a otros problemas sociales. También escriben un diario todos los días para incitarlos a pensar en temas no relacionados con la ciencia.
«No se trata solo de la ciencia. También se trata de antropología y de cuestiones sociales y económicas», dijo Kahl.
Debido a que Kahl se enfoca en el aspecto multidisciplinario de la investigación sobre lluvia ácida, el curso está abierto a estudiantes de cualquier especialización, lo que lleva a una experiencia más rica entre personas cuyos caminos normalmente no se cruzarían.
«El aspecto de creación de comunidad del viaje es increíble», dijo Bart Adrian, profesor titular de ciencias atmosféricas que se unió al viaje por primera vez. «Pensé que mis expectativas eran bastante altas, y fue incluso mejor de lo que pensé que sería».
‘Una vez en la vida’
Zaprzalka está de acuerdo con la singularidad del viaje y anima a otros estudiantes a participar si pueden.
«Realmente fue una experiencia única en la vida ver tantas ciudades y lugares diferentes en solo dos semanas», dijo. «Cualquiera que sea aventurero con la comida y disfrute aprendiendo sobre nuevas culturas adorará este viaje».
El próximo viaje tendrá lugar en enero de 2024.