La UNESCO, el organismo cultural de las Naciones Unidas, ha anunciado planes para un museo virtual de artefactos culturales robados, destinado a crear conciencia pública sobre el tráfico y la importancia única del patrimonio cultural.
Los visitantes podrán navegar a través de una serie de espacios virtuales con imágenes detalladas en 3D de los artefactos, cada uno acompañado de materiales que explican su significado cultural único, incluidas historias y testimonios de comunidades locales.
La UNESCO no espera nombrar los elementos que formarán la colección inicial hasta antes de la apertura del museo.
Será organizado conjuntamente por la UNESCO y la INTERPOL, cuya base de datos de objetos culturales robados de museos, colecciones y sitios arqueológicos de todo el mundo enumera más de 52.000 artefactos, por un valor de 2,5 millones de dólares (2,05 millones de libras esterlinas).
El museo virtual debería abrir en 2025.
«Detrás de cada obra o fragmento robado se esconde un pedazo de historia, de identidad y de humanidad que ha perdido a sus cuidadores, se ha vuelto inaccesible a la investigación y ahora corre peligro de ser olvidado», afirmó la directora general de la Unesco, Audrey Azoulay.
«Nuestro objetivo aquí es volver a poner estas obras en el centro de atención y restaurar el derecho de las sociedades a acceder a su patrimonio, experimentarlo e identificarse con él», dijo Azoulay en una reunión de representantes nacionales en París.
Según Antiquities Coalition, una ONG con sede en Estados Unidos, los artefactos saqueados y robados más importantes actualmente perdidos en todo el mundo incluyen una inscripción de alabastro del siglo III extraída del templo de Awwam en Yemen entre 2009 y 2011.
También en la lista de la coalición está el relieve en marfil del siglo VII a. C. de un león atacando a un nubio, robado del Museo de Bagdad en 2003; una máscara de piedra verde saqueada de un sitio maya en Río Azul, Guatemala, en los años 1970; y una estatuilla de Varaha del siglo V-VI retirada de un complejo de templos en Rajasthan, India, en 1988.
«Estas son cosas que existen físicamente, pero no sabemos dónde», dijo a The Guardian Ernesto Ottone, subdirector general de cultura de la organización. «Vamos a mostrarlos virtualmente, en un espacio donde realmente podamos contar la historia y el contexto detrás de ellos».
Ottone afirmó que el objetivo es «ayudar a los jóvenes, especialmente a comprender que un objeto robado es aquel que se toma de su comunidad, pero también ayudar a recuperar los objetos robados y promover la repatriación de los bienes culturales en general».
Lógicamente, afirmó, el objetivo final del museo debería ser su propia desaparición: “Es lo contrario de un museo normal, cuya colección seguirá ampliándose. Con esto esperamos que su recaudación disminuya, porque los artículos se retiran unos de otros. »
El arquitecto del proyecto, Francis Kéré, ganador en 2022 -y primer africano- del prestigioso premio Pritzker de arquitectura, afirmó que el proyecto trata de «evocar la imaginación». Los artefactos culturales contienen «un valor en su presencia física, pero también un valor en sus comunidades… que no podemos describir», dijo.
Kére, que nació en Burkina Faso, compara algo arrebatado a su comunidad con un árbol arrancado de su tierra. «Sucede algo que no entendemos del todo en la relación entre un árbol, sus raíces y su alimento», dijo.
“Algo parecido sucede, que tampoco entendemos, en la relación entre un artefacto cultural y su comunidad. Las culturas a las que les roban cosas son como las raíces de los árboles en busca de alimento”.
El arquitecto diseñó una «rampa» virtual expandible, contenida dentro de un globo que conecta regiones, países, culturas y los 600 artefactos que componen la colección de apertura, y comenzó a trabajar con los desarrolladores web para hacer del concepto una realidad digital.
Ottone dice que si bien diseñar y construir el museo virtual es un trabajo complejo, la tarea que lleva más tiempo es crear imágenes escalables en 3D de los artefactos, muchas de las cuales no existen físicamente más que una pequeña fotografía en blanco y negro.
«Nadie imaginaba un museo como este», dijo Azoulay. «La presentación de las obras se ve reforzada por una inmersión profunda en su universo, las actividades culturales y sociales en las que nacieron, vinculando lo material y lo inmaterial».
La convención de la UNESCO de 1970 sobre la prohibición y prevención de la importación, exportación y venta ilícitas de bienes culturales alienta a los estados signatarios a tomar medidas para detener el tráfico, que según INTERPOL preserva más el crimen organizado.