10 de octubre de 1971: El Puente de Londres se abrió al público en Lake Havasu, Arizona, después de haber sido transportado al otro lado del mundo desde su hogar original en la capital británica.
ANUNCIOLa revolución industrial británica fue buena para los negocios, pero terrible para los puentes.
En la década de 1960 quedó muy claro que la llegada de los vehículos de motor, que eran mucho más pesados que los carruajes tirados por caballos, era en gran medida responsable del hundimiento irreversible del Nuevo Puente de Londres en el río Támesis.
El puente de piedra, diseñado por el ingeniero civil escocés John Rennie y terminado en 1831, conecta la ciudad de Londres y Southwark. Pero con el paso de los años sus pinos se han hundido hasta el lecho del río, y los estudios muestran que pierde 2,5 cm cada ocho años.
El comité Bridge House Estates del Consejo Común de la Ciudad de Londres sabía que era necesario reemplazarlo. Pero se le planteó al comité una idea extraña: en lugar de derribar el viejo puente, ¿por qué no intentar venderlo?
Una idea divertida y una fuerte campaña publicitaria.
El miembro del comité Ivan Luckin, que solía trabajar en publicidad y periódicos, dijo que calculaba que podrían obtener un millón de libras vendiendo el Puente de Londres, y que sabía quién lo compraría.
Sugirió que anunciaran la venta al otro lado del charco, apostando a que algún estadounidense rico podría verse tentado a comprar un pedazo de historia de la antigua potencia colonial.
El comité encontró la idea ridícula, pero Luckin no se dejó persuadir fácilmente. Comenzó una campaña publicitaria dirigida, deleitando a los estadounidenses con afirmaciones de que «el Puente de Londres se está cayendo».
La venta de alguna manera llamó la atención de Robert McCulloch, un inventor y hombre de negocios millonario que construyó una ciudad turística en medio del desierto de Arizona con su socio Cornelius Vanderbilt Wood. La pareja busca una atracción que despierte el interés por el asentamiento.
La forma en que se enteraron de la venta del Puente de Londres es una leyenda: algunas historias dicen que vieron un anuncio de televisión mientras hacían negocios en Londres, otras dicen que Wood se enteró en una reunión sobre la venta del RMS Queen Mary, donde supuestamente preguntó: «¿Algo más a la venta?»
Lo que era seguro era que la venta del Puente de Londres a McCulloch y Wood se hizo oficial el 18 de abril de 1968 y los trabajadores comenzaron a desmontarlo para poder enviarlo a Estados Unidos.
El Nuevo Puente de Londres cobra nueva vida en el desierto
El puente roto fue colocado en un carguero con destino a California a través del Canal de Panamá, y luego cargado en el desierto donde llegó a su destino final.
Lo bueno es que Lake Havasu City ni siquiera necesita un puente: se excavó un canal para que el Puente de Londres tuviera algo así como un puente real. McCulloch también diseñó una estructura de acero más resistente para reemplazar la madera vieja, de modo que el puente fuera estructuralmente sólido.
Irónicamente, la llegada del Puente de Londres a Lake Havasu City, Arizona, hizo que McCulloch diera sus frutos.
La noticia de la venta puso al nuevo asentamiento en el mapa y su población casi se duplicó en los tres años que llevó reconstruir el puente. Según los informes, McCulloch recuperó todos los gastos relacionados con el puente durante su vida.
Se abrió oficialmente al público el 10 de octubre de 1971 y a la inauguración asistieron 50.000 personas, incluida una delegación de Londres y una tropa de caballería con casacas rojas.
Hoy en día, Lake Havasu City alberga a más de 57.000 residentes y se ha convertido en una importante fuerza impulsora del turismo y la industria en la región.
El Puente de Londres sigue siendo su pieza central: la ciudad lo considera la atracción construida más visitada de Arizona, lo que puede ser un poco exagerado.
Pero bueno, han sucedido cosas más extrañas.
Fuentes adicionales • BBC