Festival de la Isla de Wight, agosto de 1970. El guitarrista Rory Gallagher subió al escenario la noche inaugural con su banda Taste. El músico irlandés cautivó tanto al público como a los expertos con su impresionante poder, talento e intensidad emocional. Dos días después, Jimi Hendrix, que ya era una superestrella mundial, ofreció una actuación típicamente inspiradora en el festival. En la rueda de prensa, un periodista preguntó: «¿Cómo se siente ser el mejor guitarrista del mundo?» Hendrix se encogió de hombros y respondió: «No lo sé, pregúntale a Rory Gallagher».
Los historiadores del rock generalmente aceptan esta anécdota como cierta, aunque nadie ha encontrado nunca ninguna evidencia que la respalde. Sin embargo, esta podría ser una historia real. Rory Gallagher, que murió en 1995 y era respetado por su habilidad e integridad musical, era alérgico a las celebridades y prefería permanecer misterioso y distante. «Supuestamente Hendrix lo dijo. Piedra rodante revista, pero no he visto evidencia de esto. Pero bueno, es una gran cita, ¿no?», dijo Daniel Gallagher, sobrino de Rory y guardián del legado de su tío. Daniel recientemente completó un álbum en vivo, Todas las personas – Viviendo en Londresfue tomado de dos de sus shows de Rory durante la gira de 1990 para promocionar su último álbum.
Durante toda su carrera como jugador, Rory Gallagher, a quien le gusta usar camisas de franela a cuadros y jeans, ha tocado una Fender Stratocaster que compró cuando era adolescente por £100 y que pagó hace 15 años. Una guitarra rota para un hombre de carácter fuerte. Con los ojos cerrados, canta, sin apenas mirar la guitarra mientras teje sus pegadizos solos. Rory se sumergió en el blues de Chicago y luego amplió sus horizontes musicales para abarcar folk, rock, jazz experimental y el rico tapiz de la tradición irlandesa. No entiende la música que no sale de las entrañas.
Cuando Piedra rodante La revista publicó su lista de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos en 2003, Gallagher no estaba en ella, lo que provocó que muchos músicos protestaran. El guitarrista de Queen, Brian May, en el puesto 37, incluso fue criticado Piedra rodante para quejarse de la liberación de Gallagher. En su lista revisada de 2015, Gallagher llegó al puesto 57. Aún por debajo de lo que merecía, según May, quien dijo: «Es un mago, ¿sabes? Una de las pocas personas en aquel entonces que podía hacer que su guitarra hiciera lo que quisiera. Fue pura magia. Todavía recuerdo mirar esa Stratocaster rota y pensar: ‘¿De dónde vino ese sonido?’”
El escritor argentino Marcelo Gobello es un experto en Gallagher que ha escrito un libro sobre el músico irlandés. «Rory era uno de los cuatro o cinco mejores del mundo, junto con leyendas como Jimi Hendrix, Eric Clapton y Jimmy Page, que lo adoraban absolutamente. Clapton siempre lo vio como un oponente serio. Quiero decir, el tipo tenía una integridad increíble. y pasión, y sus presentaciones en vivo son simplemente increíbles», dijo Gobello.
Rory Gallagher nació en Ballyshannon, Irlanda, en 1948. Cuando sólo tenía ocho años, sus padres reconocieron su talento musical natural y le compraron una guitarra. “Una noche escuché a Muddy Waters en la radio tocando diapositivas en una Telecaster.. La música simplemente me llegó del éter y cambió mi vida», dijo en la entrevista que Marcelo Gobello incluyó en su libro sobre Gallagher.
La primera banda notable de Gallagher fue Taste, un trío similar a Cream y The Jimi Hendrix Experience. Lanzaron dos álbumes. gusto (1969) y En tableros (1970). Taste fue una banda de blues que dio paso al jazz, el folk y las improvisaciones, pero solo duró cuatro años debido a luchas internas y a un turbio manager que se embolsaba la mayor parte de sus ganancias. Las demandas y los álbumes publicados sin el permiso de Rory dejaron cicatrices duraderas. A pesar de las demandas de los fans, el guitarrista se negó rotundamente a tocar ninguna de las canciones de Taste en concierto durante el resto de su carrera.
Allí comienza la desconfianza de Rory hacia la industria musical, y su hermano Donald, el padre de Daniel, se convierte en la única persona en quien confía para gestionar sus asuntos comerciales. “No supe que mi tío era músico de rock hasta que tenía cinco años, cuando mi padre me llevó a un concierto de Rory en Londres”, dice Daniel. “Cuando tenía siete años, mi tío me compró una guitarra y me enseñó mi primera canción: ‘Frère Jacques.’ Cuando era mayor y Guns N’ Roses era mi banda favorita, mi papá me mostró algunas fotos de Rory tocando con Slash. Estoy muy impresionado.» Slash es otro fanático devoto de Gallagher. «Rory no se parece a nadie: tiene un sonido y un enfoque únicos e independientes. Siempre ha sido mi héroe», escribió el guitarrista de Guns N’ Roses en las notas del álbum.
Después de la amarga separación de Taste en 1971, Gallagher se embarcó en una carrera en solitario que mostró su versatilidad como intérprete crudo y emocional. Sus canciones no son sólo muestra de sus dotes guitarrísticas, sino verdaderos reflejos de sus sentimientos que han dado lugar a destacados álbumes como Dos (1971), Tatuajes (1973) y Tarjeta de llamada (1976). Sin embargo, fue en presentaciones en vivo donde Gallagher mostró su brillantez. Uno de sus logros más sorprendentes es sin duda impactante. Gira irlandesa ’74 álbum en vivo, donde la sinergia entre el músico y el público es una actuación en sí misma. Parecían alimentarse de la energía del otro, quemando una atmósfera palpable que casi podía verse. Uno de los primeros conciertos de los Gallagher en España, Madrid 1975, fue donde el rockero español Rosendo Mercado conoció a su ídolo. “Nunca en mi vida he hecho cola para conseguir una entrada para un concierto. Ya sabes, excepto esa vez, solo por Rory», dijo Mercado una vez.
En 1974, los Rolling Stones se acercaron a Gallagher para reemplazar a Mick Taylor, pero Rory decidió trazar su propio rumbo. Deep Purple también lo consideró como reemplazo de Ritchie Blackmore, pero también rechazó esa oferta. «Quiero seguir libre por un tiempo porque nunca sabes cuándo te van a llevar», dijo una vez. Conoció y tocó con muchos músicos para continuar aprendiendo y desarrollándose como instrumentista: Muddy Waters, Jerry Lee Lewis, Béla Fleck, The Dubliners y otros.
Muchos creen que Gallagher aún no ha recibido el reconocimiento que merece. Marcelo Gobello ofrece algunas ideas sobre los motivos. «Nunca triunfó en el mercado estadounidense porque no quería hacer concesiones como Eric Clapton, quien, ya sabes, abrazó el pop en los años 80 e incluso vestía traje. Pero Rory se quedó, se mantiene firme y se queda. fiel a sus raíces de blues-rock. No se vende. Es 100% puro». Daniel Gallagher dijo: «Rory evita deliberadamente las trampas de la fama. Nunca lanzó sencillos que le hubieran dado mucha difusión en la radio, especialmente en los Estados Unidos. No va a eventos de celebridades, no trabaja con grandes productores y no sale con celebridades. No sólo busca publicidad, sólo quiere ser conocido por su música.
Gallagher no desempeña el papel del estereotipado rockero fiestero. Después de los conciertos, se relajaba en su habitación de hotel leyendo y viendo películas, especialmente cine negro. Rory no tuvo hijos ni parejas románticas después de una devastadora angustia a finales de la década de 1960 que inspiró la emotiva canción de su primer álbum en solitario. Me caí. Rory bebe solo y el alcohol está pasando factura a su salud. «En su último año, se enfermó mucho, lo que le dificultó actuar en el escenario. Y ya sabes, sin música en vivo, fue muy difícil para él continuar», dijo Gobello.
En el verano de 1995, como resultado de su abuso de alcohol, ingresó en un famoso hospital de Londres para un trasplante de hígado. La elección es difícil: pasar por el difícil proceso o afrontar una muerte segura. Desafortunadamente, la operación no tuvo éxito y Gallagher, de 47 años, murió el 14 de junio. Hoy, su memoria sigue viva en la forma de una alta estatua de bronce en su ciudad natal de Ballyshannon, balanceando su maltrecha pero querida guitarra Fender en jeans y una camisa de franela a cuadros.
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