Bakú (AFP) – La mayoría de los armenios étnicos han huido del enclave separatista de Nagorno-Karabaj desde la ofensiva relámpago del mes pasado por parte de Azerbaiyán, y algunos temen que la cultura del territorio esté en riesgo.
Azerbaiyán tomó el control de la región montañosa, que Armenia considera el hogar ancestral de su pueblo, en septiembre después de una ofensiva de un día que provocó un éxodo masivo de la población de etnia armenia.
Ha sido parte de Azerbaiyán, de mayoría musulmana, desde el fin del Imperio ruso, pero tiene cientos de iglesias, monasterios y lápidas, algunas de las cuales datan del siglo XI.
Su población cristiana de etnia armenia intentó separarse después del colapso de la Unión Soviética en 1991, haciendo una declaración unilateral de independencia que no logró el reconocimiento internacional.
Algunos de los sitios religiosos tienen características únicas y fueron tallados por caballeros armados que se remontan al Imperio mongol en los siglos XIII y XIV, dijo Patrick Donabedian del Laboratorio de Arqueología Medieval y Moderna en el Mediterráneo en Francia.
Entre las personas importantes que vivieron en Karabaj y se marcharon durante los años del conflicto se encuentran sacerdotes de la Iglesia Apostólica Armenia.
Entre ellos se encuentra el clero del monasterio de Dadivank, que se dice que fue fundado por San Dadí en el nacimiento del cristianismo.
Otros temen que su partida haya dejado vulnerables los sitios culturales armenios.
«Estos sitios correrán la misma suerte que los sitios simbólicos armenios en otros lugares», predijo Hovhannes Gevorgyan, representante de Karabaj en Francia.
Señaló la destrucción de sitios históricos armenios en otras partes de Azerbaiyán y en partes de la región de Karabaj que Bakú recuperó en la guerra entre Azerbaiyán y Armenia por el territorio en 2020.
‘Destrucción total’
La iglesia armenia de San Gregorio en Bakú, incluida en el registro azerbaiyano de monumentos históricos nacionales, está actualmente cerrada al público.
Sus puertas estaban cerradas con llave y una de las puertas de entrada a la terraza de un restaurante cercano estaba cerrada, constató un periodista de la AFP.
En el propio Karabaj, la catedral de San Salvador en Shusha, una ciudad que Azerbaiyán considera su capital cultural, está escondida detrás de una pared de andamios.
Algunos monumentos armenios languidecen bajo la lona.
Desde la ofensiva azerbaiyana de septiembre, «los riesgos… adoptan ahora muchas formas», afirmó Lori Khatchadourian, arqueóloga de la Universidad de Cornell en Estados Unidos.
«Existe el riesgo de daños. Existe el riesgo de una destrucción total, el riesgo de borrar las inscripciones», dijo a la AFP.
En lugar de los monumentos famosos, los más amenazados son los cementerios históricos y las iglesias de los pequeños pueblos, añadió.
Khatchadourian es cofundador de Caucasus Heritage Watch, que, según dijo, utiliza imágenes satelitales de alta resolución para documentar el destino de los sitios culturales armenios en Karabaj y el enclave azerbaiyano de Nakhchivan.
En Nakhchivan, situado cerca de la frontera iraní, la investigación del grupo mostró «la destrucción completa de 108 monasterios, iglesias y cementerios armenios medievales y modernos tempranos entre 1997 y 2011».
«Esta cifra representa el 98 por ciento de los sitios culturales armenios que encontramos», dijo.
En la ciudad de Nakhchivan en Julfa, antiguamente Jugha, dijo que hubo un proceso de erosión lento durante 10 años.
Estos datos son imposibles de verificar desde el terreno porque el acceso a los sitios está estrictamente controlado por las autoridades azerbaiyanas.
Bakú dijo que mezquitas y otros sitios islámicos bajo control armenio fueron profanados o dañados.
Patrimonio inmaterial
El patrimonio de Armenia también puede verse amenazado, dicen algunos, por el hecho de que algunos de los 700.000 azerbaiyanos que desaparecieron en las décadas de 1980 y 1990 de Armenia, Karabaj y zonas vecinas ahora puedan optar por trasladarse al enclave.
El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, ha dicho repetidamente en los últimos años que los armenios no tienen ningún derecho ancestral sobre la región.
Sus mezquitas e iglesias son tesoros históricos de los azerbaiyanos, afirmó.
En diciembre de 2021, la Corte Internacional de Justicia recordó a Bakú que tiene la obligación legal de prevenir el vandalismo y la profanación de sitios culturales armenios, incluidos monumentos, cementerios y lugares de culto.
El Ministerio de Cultura de Azerbaiyán no respondió inmediatamente a la consulta de la AFP.
Desde la repentina toma militar de Karabaj, Bakú ha prometido conceder igualdad de derechos a todos los habitantes del territorio, independientemente de su origen étnico, religioso o lingüístico.
Pero el patrimonio intangible de Armenia también está «inevitablemente» en riesgo, afirmó Gevorgyan.
Las danzas y canciones armenias, otras tradiciones e incluso los dialectos hablados en Karabaj están «en peligro de desaparecer con el tiempo».
«Los custodios naturales de lugares cuya cultura y tradiciones han transmitido de generación en generación pueden, cuando se van físicamente, transmitirlas a la siguiente generación», dijo.
«¿Pero qué ocurre después de eso?»
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