Al caer la noche del jueves en la capilla de la Universidad, unos 50 estudiantes, profesores y miembros de la comunidad se reunieron para conmemorar las vidas perdidas durante el éxodo masivo de más de 100.000 personas de etnia armenia del estado separatista de Nagorno-Karabaj después de la reciente invasión de Azerbaiyán. A partir de este mes, más de 120.000 armenios viven en la región en disputa y su partida ante el temor de una limpieza étnica ha sido calificada de genocidio cultural.
En septiembre El 19 de enero, Azerbaiyán lanzó una ofensiva militar en Nagorno-Karabaj, conocida por los armenios étnicos como Artsaj, y tomó el control de la región, después de tres décadas de conflicto territorial y un bloqueo de un mes por parte de Azerbaiyán. A finales de septiembre, más del 80 por ciento de los residentes de la región huyeron de sus hogares y el gobierno de Nagorno-Karabaj anunció que se disolvería en enero de 2024. Si bien los funcionarios azerbaiyanos han negado haber tomado represalias contra los armenios, los armenios están huyendo ante retórica y políticas violentas y antiarmenias de larga data del gobierno de Azerbaiyán.
La vigilia fue organizada por la Sociedad Armenia de Princeton (PAS) «en memoria de aquellos que sacrificaron sus vidas por la libertad y la autodeterminación de la población armenia en la tierra», según el folleto del evento. Esto marca un momento importante en los esfuerzos de la sociedad relativamente nueva por servir a los intereses armenios en el campus de Princeton.
En el evento, el copresidente del PAS, Hayk Yengibaryan ’26, habló sobre la importancia cultural de Artsaj. Yengibaryan compartió que Artsaj es un semillero cultural y religioso armenio, el sitio de la primera escuela armenia a principios del siglo XVI y el lugar de nacimiento del alfabeto armenio.
«Esta vigilia es para conmemorar no sólo la rica historia de esta región, sino también a todos los soldados caídos, civiles inocentes, mujeres, niños, padres, hijos, hijas y todos los que murieron a causa del ataque», dijo en una entrevista con The Daily Princetonian.
Yengibaryan es editor asociado de deportes de ‘Prince’.
Entre los asistentes al evento se encontraban el presidente de la Universidad, Christopher Eisgruber ’83, representantes que hablaron en nombre del congresista Frank Pallone (D-NJ-06) y el congresista Chris Smith (R-NJ-04), y el capellán ortodoxo de la Universidad, el padre Daniel Skvir. 66 dirigieron la oración final
La copresidenta del PAS, Katya Hovnanian ’25, dijo en la vigilia que la toma de Nagorno-Karabaj marcó el «segundo momento más oscuro» en la historia de Armenia, después del genocidio armenio perpetrado por el Imperio Otomano después de la Primera Guerra Mundial.
«Nuestra diáspora está ligada por este trauma -el genocidio armenio- que ocurrió hace más de un siglo y fue reconocido recientemente por Estados Unidos y otros 33 países», dijo. «Ese trauma nos unió, pero también es una comunidad muy unida. Es como una red amplia y todos somos realmente hermanos».
Una comunidad en crecimiento
Desde 2015, la Sociedad Armenia de Princeton ha representado a la comunidad de la diáspora armenia en el campus. Después de su creación, PAS experimentó un período de inactividad de 2018 a 2020.
«Cuando era estudiante de primer año aquí en 2019, pensé que era la única estudiante armenia en el campus, lo cual no es cierto», dijo Lena Hoplamazian ’24. «No fue hasta que (Hovnanian) llegó en 2021 y reinició la sociedad armenia que realmente hubo algún tipo de organización estudiantil o comunidad universitaria».
Nacido en la ciudad de Nueva York, Hovnanian creció en Armenia y participó en las protestas durante la pacífica Revolución de Terciopelo de 2018 que derrocó a un líder político de larga data y, en opinión de Hovnanian, trajo «la democracia a Armenia». En 2020, durante la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj, un conflicto de 44 días en el que Azerbaiyán recuperó el control de la mayor parte de Nagorno-Karabaj y siete mil soldados y civiles murieron, una organización no gubernamental (ONG) dirigida por Hovnanain entrega ayuda humanitaria. a los armenios desplazados, además de servir a otras causas globales, como ayudar a los sobrevivientes de la explosión de un puerto en el Líbano.
“Luego llegué a la universidad y estaba completamente confundido. Acabo de presenciar el peor evento en la historia de Armenia y nadie en el campus parecía saberlo”, dijo. «Hay muy pocos (armenios) aquí y no sentimos que nuestra voz sea apoyada sólo porque somos pequeños».
Hovnanian dijo que PAS «hizo todo lo posible para organizar cenas todas las semanas para hablar sobre Armenia, su historia y su cultura», y trajo a la embajadora de Armenia en Estados Unidos, Lilit Kamo Makunts, para hablar en el campus. Los miembros atribuyeron el crecimiento del PAS al liderazgo de Hovnanian y Yengibaryan durante el año pasado.
Yengibaryan nació en la capital de Armenia, pero creció en Los Ángeles, hogar de la mayor población armenia de Estados Unidos.
«Cuando entré como estudiante de primer año, quise involucrarme de inmediato porque vengo de una ciudad donde hay muchos armenios y siempre hay eventos y actividades de promoción», dijo.
Un mes antes de que Yengibaryan presentara su solicitud a Princeton, el Instituto para el Estudio Transregional del Medio Oriente Contemporáneo, África del Norte y Asia Central organizó una charla con Khazar Ibrahim, el embajador de la República de Azerbaiyán en los Estados Unidos.
«Me molestó inmediatamente que este evento ocurriera en un campus al que quería asistir», dijo Yengibaryan. «(En mi solicitud), escribí sobre cómo cuando llegue a Princeton, todavía puedo desafiar los poderes existentes en Princeton y (usar) mi libertad de expresión académica para desafiar cosas con las que no estoy de acuerdo».
Yengibaryan dijo que la Universidad aceptó a seis estudiantes armenios en la promoción de 2026, lo que les permitió reiniciar PAS.
«Pudimos descubrir cómo conseguir financiación, iniciar una página de Instagram, empezar a llegar a los estudiantes y a las clases allí y ubicarnos en el campus», dijo. «Hemos podido crecer mucho, y un evento como este (vigilia) es una de las principales razones. Muestra cuánto hemos crecido en el último año y dos meses».
Este año marca el primer año que la organización forma una junta ejecutiva con los cargos de vicepresidente, tesorero, marketing, social y extensión.
«Queremos que todos sientan que tienen un papel en nuestra sociedad, que están haciendo algo en beneficio de la causa armenia y difundiendo nuestra cultura, nuestra historia y nuestras raíces a muchas otras personas en un campus tan diverso y hermoso. » dijo Yengibarian.
En el actual conflicto en Nagorno-Karabaj, la cuestión se ha convertido en un acontecimiento clave en la organización. En septiembre del año pasado, PAS colaboró con estudiantes armenios de otras 15 universidades para escribir una carta abierta para «condenar la invasión de Armenia por parte de Azerbaiyán» en «defensa de la democracia». Desde entonces, han traído oradores sobre temas armenios al campus, organizaron la conferencia del Día de Conmemoración del Genocidio Armenio en abril y continúan colaborando con la Asociación de Estudiantes Armenios de la Universidad de Pensilvania.
«Tenemos muchos planes para seguir generando este impulso, y uno de los temas que estamos tratando de abordar como sociedad es dentro de nuestro Departamento de Estudios del Cercano Oriente», dijo Yengibaryan.
Erudito armenio en Princeton
En sus entrevistas con ‘Prince’, los miembros del PAS mencionaron que el Departamento de Estudios Armenios de Princeton no cuenta con cursos, programas ni profesores especializados en estudios armenios, a diferencia de otras instituciones líderes como la Universidad de Harvard, la Universidad de Columbia y la Universidad de Princeton. en Pensilvania.
En una contribución invitada a ‘Prince’ el año pasado pidiendo a Princeton que reconociera formalmente el genocidio armenio, Hovnanian describió lo que él ve como un sesgo antiarmenio en la historia del Departamento de Estudios Orientales de Princeton:
«El Departamento del Cercano Oriente de Princeton es muy conocido entre los armenios», escribió. “En 1996, un artículo del New York Times expuso los vínculos entre los grandes pagos al gobierno turco y el nombramiento del profesor emérito Heath Lowry, un negacionista del genocidio, como presidente del Departamento Dear Eastern en Princeton. El profesor emérito Bernard Lewis, otro destacado historiador de los estudios turcos y de Oriente Medio, y colega de Lowry en el Departamento de Oriente Próximo de Princeton, se negó a calificar las atrocidades de genocidio; dijo que faltaban pruebas en los archivos otomanos.
«Como institución líder, creemos que la escuela debería ocuparse de la presencia de armenios en el campus y, adecuadamente, contratar profesores e impartir cursos en armenio», dijo en una entrevista con ‘Prince’.
Mikaela Avakian ’24, miembro del PAS, está cursando un certificado en Estudios del Cercano Oriente.
«Es importante llenar estos (vacíos) académicos con respecto a los estudios armenios para que la gente sepa cómo era Armenia más allá del Genocidio Armenio, que no somos un país que simplemente pasó por un trauma, sino que hemos hecho contribuciones en tiempo real culturalmente. políticamente, literalmente», dijo.
Avakian añadió que como «un antiguo reino, una Nueva República, el primer país cristiano y uno de los países del ex bloque soviético, existen diferentes ángulos académicos desde los cuales se pueden abordar los estudios en Armenia».
Sin estudios armenios, Avakian dijo que PAS creó «un ambiente donde hablar sobre la política armenia, el idioma armenio y la cultura armenia es la prioridad». Heredó gran parte de su conocimiento de Armenia a través de investigaciones personales y de las historias de Artsaj de su familia, que contó en la vigilia del jueves:
«Siempre he estado orgulloso del hecho de que mi familia, mis antepasados, desarrollaron una herencia y una identidad en torno a su tierra, una tierra que existe fuera de la imaginación política», dijo. «Nunca he estado en Artsaj, pero mi memoria está decorada con… imágenes, leyendas e historias que me señalan esta tierra, la tierra de mis antepasados».
Avakian concluyó con las palabras de su abuela: “Hijo, levanta la cabeza, mantente firme. Todo será como debe ser”.
«Estoy desconsolado y sé que no estoy solo en esta tristeza por la carga que pesa sobre los corazones de todos los armenios, sobre los corazones de todos los que hoy estamos reunidos aquí en solidaridad», dijo. «También ahora, incluso en los momentos más difíciles, debemos vivir con esperanza y oración».
Elisabeth Stewart es colaboradora de noticias de ‘Prince’.
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